Robert M. Gates, en su totalidad Robert Michael Gates, (nacido el 25 de septiembre de 1943, Wichita, Kansas, EE. UU.), Funcionario del gobierno de EE. UU. Que se desempeñó como director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA; 1991-93) bajo Pres. George HW Bush y como secretario de defensa (2006-11) en las administraciones de los presidentes George W. Bush y Barack Obama.
Gates estudió historia europea en el Colegio de William & Mary en Williamsburg, Virginia, y recibió un título de licenciatura en 1965. Mientras obtenía una maestría (1966) de la Universidad de Indiana, la CIA lo reclutó y se unió a la agencia a tiempo completo. Un analista soviético después de dos años en la fuerza aérea. Gates luego recibió un doctorado (1974) en historia rusa y soviética de la Universidad de Georgetown, Washington, DC
En 1974 Gates se unió al personal del Consejo de Seguridad Nacional, sirviendo bajo los presidentes Richard Nixon, Gerald Ford y Jimmy Carter hasta 1979, cuando regresó a la CIA. Asumió el cargo de subdirector de la agencia en 1982, y Pres. Ronald Reagan lo nominó para ser director en 1987. Sin embargo, Gates se retiró debido a preguntas sobre cuánto sabía sobre el asunto Irán-Contra. Más tarde se desempeñó como asesor adjunto de seguridad nacional (1989-1991) de Pres. George HW Bush y Bush nominaron a Gates para el puesto de director de la CIA nuevamente en 1991. Esta vez Gates tuvo que defenderse de las acusaciones de que había distorsionado deliberadamente la información de inteligencia sobre la Unión Soviética que había presentado a la administración Reagan. El Senado lo confirmó en una votación de 61 a 31, convirtiéndolo en el director más joven en la historia de la agencia. Su mandato terminó poco más de un año después, después de que Bill Clinton derrotó a Bush en las elecciones presidenciales de 1992. En 1999 Gates fue nombrado decano de la Escuela de Gobierno y Servicio Público de Bush en la Universidad Texas A&M, y tres años más tarde se convirtió en presidente de la universidad.
En 2006 Gates fue nombrado secretario de defensa por Pres. George W. Bush para reemplazar a Donald Rumsfeld, quien renunció después de grandes pérdidas republicanas en las elecciones de mitad de período se interpretó como un referéndum nacional sobre el manejo de la guerra de Irak por parte de la administración Bush. Considerado lo contrario de Rumsfeld, quien fue visto como un ideólogo empeñado en hacer que el Pentágono hiciera su voluntad, Gates tenía la reputación de ser un pragmático que podía evaluar una situación y responder en consecuencia. El Senado lo confirmó fácilmente en una votación de 95-2. En 2007, Gates apoyó el plan de la administración Bush de aumentar temporalmente el número de tropas estadounidenses en Irak, un esfuerzo que se conoció como el aumento. Aunque sus resultados fueron disputados, muchos atribuyeron al aumento por contribuir a la disminución de la violencia en el país.
Obama, quien sucedió a Bush como presidente en 2009, seleccionó a Gates para continuar como secretario de defensa. En agosto de 2010, las operaciones de combate terminaron en Irak, pero Afganistán siguió siendo cada vez más volátil a pesar del aumento de tropas. En 2010, Gates apoyó la revocación de "No preguntes, no digas" (DADT), una política de los Estados Unidos bajo la cual los miembros del servicio gay y lésbico se vieron obligados a ocultar su sexualidad o arriesgarse a ser expulsados del ejército. Tras la derogación de DADT más tarde ese año, Gates y el Pentágono se encargaron de desarrollar un plan de implementación. Otro problema importante durante el mandato de Gates fue el presupuesto de defensa, que fue objeto de un mayor escrutinio a medida que creció el déficit federal. Gates introdujo importantes recortes de gastos, en particular a los programas de armas que se consideraron irrelevantes. Gates se retiró en junio de 2011; Cuando dejó el cargo, Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad. Fue sucedido por Leon Panetta.
En 2012 Gates se convirtió en canciller del Colegio de William & Mary. Dos años más tarde se convirtió en presidente de Boy Scouts of America (BSA). En 2015 llegó a los titulares cuando instó a la organización a poner fin a la prohibición de los líderes de las tropas homosexuales. La prohibición se levantó poco después, aunque se hicieron excepciones para las tropas patrocinadas por la iglesia. Gates completó su mandato de dos años como presidente de la BSA en 2016 y sus trabajos incluyeron las memorias From the Shadows: The Ultimate Insider's Story of Five Presidents and How They Won the Cold War (1996) y Duty: Memoirs of a Secretary at War (2014)), así como Pasión por el liderazgo: lecciones sobre el cambio y la reforma de los cincuenta años de servicio público (2016).
