Nelson Rockefeller, en su totalidad Nelson Aldrich Rockefeller, (nacido el 8 de julio de 1908, Bar Harbor, Maine, EE. UU., Fallecido el 26 de enero de 1979 en la ciudad de Nueva York), 41º vicepresidente de los Estados Unidos (1974–77) en la administración republicana de Pres. Gerald Ford, gobernador de cuatro períodos de Nueva York (1959–73) y líder del ala liberal del Partido Republicano. Buscó sin éxito la nominación presidencial de su partido tres veces.
Rockefeller era el hijo de John D. Rockefeller, Jr., un hombre de negocios, y Abby Greene Aldrich. Era nieto de una de las personas más ricas de Estados Unidos, John D. Rockefeller, Sr., fundador de la Standard Oil Company. Graduado del Dartmouth College en 1930 con un título en economía, pasó el resto de la década trabajando para una serie de empresas familiares, incluido Chase National (más tarde Chase Manhattan) Bank, Rockefeller Center y Creole Petroleum.
Como director de Creole Petroleum —un afiliado de Standard Oil con grandes participaciones en Venezuela— desde 1935 hasta 1940, Rockefeller adquirió fluidez en español y un profundo interés en América Latina. En 1940 ocupó su primer puesto en el gobierno federal como coordinador de asuntos interamericanos en el Departamento de Estado. Aunque era republicano en la administración demócrata de Franklin D. Roosevelt, Rockefeller asumió el cargo de subsecretario de Estado para asuntos latinoamericanos en 1944.
En 1945, Rockefeller dejó el gobierno federal y un año después se convirtió en uno de los fundadores de un grupo privado sin fines de lucro formado para ayudar a las naciones en desarrollo de América Latina. Regresó al servicio gubernamental durante la administración de Harry S. Truman como jefe de la Junta Asesora de Desarrollo Internacional en 1950, y dos años después fue nombrado presidente de un comité asesor presidencial sobre organización gubernamental por el presidente electo Dwight D. Eisenhower. De 1953 a 1955, Rockefeller se desempeñó como subsecretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar recientemente creado.
Al buscar un cargo electivo en lugar de un cargo de nombramiento, Rockefeller se postuló para gobernador de Nueva York en 1958 contra el titular, W. Averell Harriman, y en un año demócrata ganado por más de 500,000 votos. Su victoria lo convirtió en un candidato destacado para la nominación presidencial republicana en 1960, pero se retiró cuando quedó claro que Richard M. Nixon sería el nominado. Reelegido gobernador en 1962, 1966 y 1970, Rockefeller supervisó cambios masivos en las políticas e instalaciones fiscales, culturales y educativas de Nueva York. El sistema universitario estatal se expandió enormemente, y el número de empleados estatales y el tamaño del presupuesto se duplicaron y cuadruplicaron, respectivamente.
Con Nixon fuera de la contienda presidencial en 1964, Rockefeller volvió a buscar la nominación republicana. Como líder del ala liberal del partido, se le opuso el conservador Barry Goldwater, quien ganó la nominación por un estrecho margen. En la convención, Rockefeller luchó fuertemente, aunque sin éxito, para mantener un compromiso con los derechos civiles en la plataforma republicana. Como reflejo de profundas divisiones entre republicanos liberales y conservadores, Rockefeller, que había denunciado a Goldwater como extremista, fue interrumpido por los partidarios de Goldwater durante su discurso. A lo largo de la campaña que siguió, se negó firmemente a respaldar la candidatura de Goldwater. Rockefeller ingresó nuevamente a la carrera presidencial en 1968 y nuevamente fue derrotado por la nominación, por segunda vez por Nixon. En 1970, sin embargo, ganó su cuarto mandato como gobernador, derrotando al ex juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos y al representante de la ONU Arthur Goldberg por casi 700,000 votos. Fue durante este período que Rockefeller, en medio de una tormenta de controversia, se negó a visitar la prisión estatal de Attica durante los disturbios que provocaron la muerte de 43 reclusos y guardias.
Rockefeller se retiró como gobernador en 1973 para centrarse en una cuarta candidatura para la nominación republicana y dedicar tiempo a la Comisión Nacional de Elecciones Críticas para América, una iniciativa de investigación privada, y la Comisión de Calidad del Agua. Fue nominado como vicepresidente por Ford, quien asumió la presidencia tras la renuncia de Nixon en medio del escándalo de Watergate, y después de semanas de intensas audiencias en el Congreso, fue confirmado por la Cámara y el Senado el 19 de diciembre de 1974. Fue nombrado jefe del Consejo Doméstico de Ford, Rockefeller. intentó crear un papel para sí mismo como asesor principal del presidente en política interna, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por el carácter liberal de algunas de sus propuestas y la oposición de otros funcionarios de la administración. A medida que se acercaba la campaña presidencial de 1976, Ford fue desafiado por la nominación republicana por el conservador Ronald Reagan, y Rockefeller, visto como una responsabilidad política, anunció que no deseaba ser considerado para la nominación como vicepresidente.
Rockefeller también era conocido como coleccionista y mecenas del arte. Se desempeñó como administrador del Museo de Arte Moderno y fue el fundador y presidente del Museo de Arte Primitivo (en 1982 se incorporó al Museo Metropolitano de Arte como el Ala Memorial Michael C. Rockefeller), ambos en la ciudad de Nueva York.
