Personas
Los melanesios representan más de dos quintos de la población y los europeos, aproximadamente un tercio. Sus diferentes culturas han dado lugar a dos formas distintas de vida, conocidas como kanak y caldoche; las personas de descendencia mixta tienden a adherirse a una u otra. La identidad kanak se basa en la membresía del clan, una red de alianzas familiares y derechos específicos sobre la tierra. El estilo de vida caldoche está esencialmente integrado en una economía de efectivo. La minoría polinesia está compuesta por isleños de Wallis y Futuna, que representan aproximadamente una décima parte del total, y un número menor de tahitianos. Los descendientes de trabajadores migrantes indonesios y vietnamitas también forman pequeñas proporciones de la población y residen principalmente en áreas urbanas.
No existe un idioma oficial, pero el francés y el kanak tienen un reconocimiento legal especial. Se hablan unos 30 idiomas melanesios, la mayoría de los melanesios dominan más de uno.
La Iglesia Católica Romana afirma que la mitad de la población es adherente, incluidos casi todos los europeos, los Uveanos y los vietnamitas y la mitad de las minorías melanesias y tahitianas. De las iglesias protestantes, la Iglesia Evangélica Libre (Iglesia Libre) y la Iglesia Evangélica en Nueva Caledonia y las Islas de la Lealtad (Iglesia Evangélica en Nouvelle-Calédonie et Îles Loyauté) tienen el mayor número de adherentes; sus membresías son casi completamente melanesias. También hay muchos otros grupos cristianos y un pequeño número de musulmanes.
Durante las primeras cuatro décadas del siglo XX, la población melanesia era bastante estable, pero a mediados de la década de 1980 se había duplicado. La migración dentro y fuera del país ha sido un factor importante en el tamaño de las comunidades no melanesias. La tasa de natalidad es mayor entre los melanesios y los uveanos que entre otros grupos, pero la mortalidad infantil también es mayor entre los melanesios.
Alrededor de tres quintas partes de las personas viven en el área metropolitana de Nouméa, que desde 1965 se ha expandido para abarcar los municipios adyacentes de Dumbéa, Mont-Dore y Païta. Nouméa tiene numerosos bares y restaurantes, tiendas y supermercados, un hospital, escuelas, un periódico e instalaciones de radio y televisión. Alrededor de cuatro quintas partes de las personas de origen migrante, incluidos europeos, polinesios y asiáticos, viven allí en comparación con un cuarto de la población melanesia. Alrededor de las tres cuartas partes de los melanesios viven en las afueras de Nouméa en aldeas pequeñas y muy dispersas con pocas instalaciones modernas. Se dedican principalmente a la agricultura de subsistencia basada en el cultivo de ñames, taros, batatas y plátanos. La población es casi totalmente melanesia en las Islas de la Lealtad, la Isla de los Pins y las Islas Bélep y en la costa este y en las cadenas montañosas de la isla principal.
Economía
La economía de Nueva Caledonia depende en gran medida de los servicios, la extracción de níquel y los subsidios de Francia. La agricultura, la silvicultura y la pesca también son importantes. Las industrias de sustitución de importaciones, como la fabricación de refrescos y cerveza, jabón, cemento, alambre de esgrima y embarcaciones de pesca y recreo, han tenido poco impacto en la economía debido al pequeño mercado local.
Aunque el producto interno bruto (PIB) per cápita es uno de los más altos en el Pacífico Sur, la distribución de la riqueza entre los grupos étnicos es desigual: los hogares melanesios ganan en promedio solo alrededor de un cuarto de los ingresos de los hogares europeos. La distribución de los recursos de la tierra en la isla principal también es desigual. Aunque miles de familias melanesias dependen de la agricultura, dos tercios de la tierra están en manos de familias europeas, de las cuales solo unas pocas se dedican a la agricultura o la ganadería.
Los europeos también dominan los oficios, las empresas y las profesiones y ocupan la mayoría de los puestos administrativos de alto rango en el gobierno. El desempleo oficial tiende a ser significativamente mayor entre los melanesios que entre los europeos, incluso sin contar el considerable número de desempleados "ocultos" que han regresado a sus aldeas.
Los impuestos en Nueva Caledonia consisten principalmente en aranceles sobre bienes importados, impuestos sobre las ventas e impuestos sobre los ingresos comerciales. La gran mayoría de los ingresos fiscales totales proviene del área metropolitana de Nouméa.
Agricultura, pesca y silvicultura.
Los productos agrícolas locales satisfacen solo una parte de las necesidades de Nueva Caledonia de carne, verduras y frutas. Los ñames son un cultivo básico. La agricultura comercial generalmente no ha tenido éxito a pesar de los esfuerzos por establecer plantaciones de caña de azúcar, algodón, arroz, café y palma de coco. La producción de café y copra (a partir de cocos) que comenzó en el siglo XIX continuó después de la Segunda Guerra Mundial, principalmente porque los agricultores melanesios de subsistencia deseaban diversificar sus cultivos y entrar en la economía monetaria; sin embargo, las exportaciones de esos productos ahora son insignificantes. Se han establecido algunos proyectos de reforestación, que consisten principalmente en plantaciones de pino caribeño, en tierras melanesias en Île des Pins y en montañas en la costa oeste de la isla principal. La cría de ganado es importante para la economía; Los cerdos y los caballos también se crían, pero rara vez con fines comerciales.
