Oliver Wendell Holmes, Jr., llamado The Great Dissenter, (nacido el 8 de marzo de 1841, Boston, fallecido el 6 de marzo de 1935, Washington, DC), juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, historiador legal y filósofo de los Estados Unidos que abogó por la moderación judicial. Declaró el concepto de "peligro claro y presente" como la única base para limitar el derecho a la libertad de expresión.
Vida temprana y experiencia de la Guerra Civil
Holmes fue el primer hijo del célebre escritor y médico Oliver Wendell Holmes. Los antecedentes familiares de ambos lados representaban la "aristocracia" de carácter y realización de Nueva Inglaterra. Su padre descendía de la poeta puritana Anne Bradstreet; se casó con Amelia Lee Jackson, cuyo padre, Charles, era juez del Tribunal Judicial Supremo del Estado de Massachusetts, un banco en el que Oliver Wendell Holmes, Jr., se sentaría durante 20 años. Estaba orgulloso de esta herencia y hablaba de ella a menudo. Ayudó a dar forma a su mente y carácter.
Young Holmes fue a una escuela privada y luego a Harvard College. Se graduó en la clase de 1861 y, como su padre antes que él, fue poeta de la clase. Al estallar la Guerra Civil de los Estados Unidos, se alistó como soldado en el 4º Batallón de Infantería y comenzó a entrenar en el Fort Independence de Boston, sin esperar terminar el año académico ni obtener su título. El batallón no fue convocado, y después de graduarse, el joven solicitó y recibió, en julio, una comisión como primer teniente en el 20º Regimiento de Voluntarios de Massachusetts. Tenía 20 años en ese momento.
Sus cartas y su diario dan imágenes vívidas de sus experiencias de guerra. Fue gravemente herido tres veces, en las batallas de Ball's Bluff, Antietam y Chancellorsville. Abandonó el ejército después de tres años, después de haber sido comisionado teniente coronel aunque reunido con el rango de capitán. Holmes describió la guerra como "un aburrimiento organizado". Él dijo: "Confío en que cumplí mi deber como soldado respetablemente, pero no nací para ello y no hice nada notable de esa manera". En un discurso del Día de los Caídos en memoria de sus compañeros veteranos, en 1884, atribuyó un cierto valor a la experiencia de la guerra: “A través de nuestra gran fortuna, en nuestra juventud nuestros corazones fueron tocados con fuego. Nos fue dado a aprender desde el principio que la vida es algo profundo y apasionado ". Este es un aspecto de su convicción de que "se requiere de un hombre que comparta la pasión y la acción de su tiempo con el riesgo de ser juzgado para nunca haber vivido".
