Nutria, (subfamilia Lutrinae), cualquiera de las 13 o 14 especies de mamíferos semiacuáticos que pertenecen a la familia de las comadrejas (Mustelidae) y se destacan por su comportamiento lúdico. La nutria tiene un cuerpo delgado y delgado con patas cortas, un cuello fuerte y una cola larga y aplanada que ayuda a impulsar al animal con gracia a través del agua. La capacidad de natación se mejora aún más en la mayoría de las especies por cuatro pies palmeados. Dos especies son marinas, y las otras viven predominantemente en agua dulce. Las nutrias varían en tamaño desde 3 kg (6.6 libras) en la nutria asiática de garras pequeñas (Aonyx cinereus, anteriormente Amblonyx cinereus) hasta 26 kg (57 libras) en la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) y 45 kg (99 libras) en el nutria de mar (Enhydra lutris). El color del pelaje es de varios tonos de marrón con partes inferiores más claras.
Nutrias de agua dulce
Las 11 especies a menudo denominadas nutrias de río se encuentran en América del Norte, América del Sur, Europa, África y Asia en ecosistemas de agua dulce que sostienen una gran cantidad de presas como peces, cangrejos, cangrejos, mejillones y ranas. La mayoría de las nutrias de río son oportunistas, alimentándose de lo que sea más fácil de obtener. La dieta a menudo varía estacionalmente o localmente, dependiendo de qué presa esté disponible. Las nutrias cazan visualmente mientras persiguen peces, pero usan su destreza manual para desalojar cangrejos y cangrejos de río debajo de las rocas. Los pelos sensoriales en el hocico llamados vibrisas también ayudan al detectar la turbulencia del agua. Después de ser capturada entre los dientes o las patas delanteras, la presa se consume en el agua o en la orilla. Las nutrias de río cazan más efectivamente en aguas poco profundas que en aguas profundas y, aunque son nadadores competentes, todos prefieren especies de peces de natación lenta. Las nutrias africanas sin garras (Aonyx capensis) y las nutrias sin garras del Congo (A. congicus o A. capensis congicus) ocupan vías fluviales turbias y, por lo tanto, dependen más de la destreza manual que de la visión para obtener alimentos (principalmente cangrejos) de debajo de las rocas. Sus patas delanteras son como manos y parcialmente palmeadas.
La mayoría de los viajes son acuáticos, pero las nutrias de río pueden aventurarse rápidamente por tierra entre cuerpos de agua. Por lo general, siguen la ruta más corta posible y, a menudo, establecen senderos muy utilizados. Mientras están en el agua, constantemente buscan presas en características tales como tajos y piscinas de aguas profundas. Para descansar, las nutrias buscan refugio en agujeros subterráneos, grietas rocosas, refugios de castores, cavidades en los sistemas de raíces, o simplemente vegetación densa a lo largo de la costa. Cuando no descansan ni comen, las nutrias de río a menudo se pueden ver deslizándose ansiosamente por el barro o los bancos de nieve. Muchas especies establecen sitios de letrinas regulares a lo largo de las orillas de los lagos o ríos. Dichas estaciones pueden facilitar la comunicación entre individuos.
El tamaño de la camada varía de uno a cinco. Las nutrias jóvenes (cachorros) pueden ser víctimas de grandes rapaces, y varios carnívoros pueden matar a los adultos que viajan por tierra. En las regiones más cálidas, los cocodrilos y caimanes son amenazas. Sin embargo, la mayor parte de la mortalidad es el resultado de actividades humanas, en forma de matanzas en carreteras, ahogamientos en redes de pesca, destrucción como plagas en las zonas de pesca o trampas para su piel.
