Pantomimus, pantomimi plural, bailarín que no habla en el teatro romano que realizó escenas dramáticas, actuando todos los personajes de una historia en sucesión usando solo máscaras, movimientos corporales y gestos rítmicos. El pantomimus, cuyo nombre significa "imitador de todo", fue la figura central de un entretenimiento que se puso de moda en Roma durante el reinado de Augusto (63 a.
La pantomima romana difería de su forma hermana igualmente popular, mimo, de dos maneras: sus temas eran generalmente más elevados, evitando la farsa y el humor grosero que eran comunes en el mimo; y, a diferencia del actor mimo, el pantomimus llevaba varias máscaras, que identificaban a los personajes pero impedían el uso de expresiones faciales por parte del actor. Así, el arte del pantomimus era principalmente una postura y gesto, en el que los movimientos de las manos eran particularmente expresivos e importantes. (Para un tratamiento más detallado de estas dos formas, vea mimo y pantomima).
El pantomimus, vestido como un actor trágico con una capa y una túnica larga, generalmente se presenta en solitario, acompañado por una orquesta compuesta por varios instrumentos de viento y percusión. Mientras tanto, un coro cantaba o recitaba una pieza narrativa, cuyo libreto generalmente se adaptaba de una tragedia bien conocida, aunque las historias históricas o mitológicas también eran comunes. Tanto la música como los libretos de las pantomimas generalmente se consideraban de poco valor artístico. El talento y la habilidad de los pantomimus eran de suma importancia, y los mejores artistas disfrutaron del favor de patricios ricos e incluso emperadores, como Nerón y Domiciano en el siglo I a. C. Los primeros cristianos denunciaron los gestos sensuales, a veces lascivos, de los bailarines, y el propio San Agustín denunció que la pantomima es más moralmente peligrosa que el circo romano. A pesar de tal oposición, los pantomimi disfrutaron de una enorme popularidad y éxito en todo el Imperio Romano, y muchos pudieron acumular fortunas considerables.
