Phalanger, cualquiera de varias especies de mamíferos marsupiales australasianos. Se llaman zarigüeyas en Australia y Tasmania.
Los verdaderos falange son de la familia Phalangeridae, que incluye el cuscus. Son animales que habitan en los árboles: el dígito posterior más interno sin garras y, a veces, el primer y el segundo dígito del antepié son oponibles, lo que hace posible que el animal agarre las ramas. El segundo y tercer dígitos de la pata trasera están unidos. La cola es larga y prensil. La bolsa se abre hacia adelante; generalmente hay de dos a cuatro tetinas. El primer diente incisivo es largo y robusto; Los dientes laterales son pequeños. El pelaje es a menudo lanoso y muchas especies están rayadas. La longitud total varía de 55 a 125 cm (22 a 50 pulgadas).
Los falangeros son nativos de los bosques de Australia, Tasmania, Nueva Guinea e islas al oeste de Celebes y al este de las Salomón. Todos son herbívoros, se alimentan de frutas, hojas y flores. Algunas especies también comen insectos y pequeños vertebrados. Los falangeros están activos principalmente de noche. La mayoría tiene sus crías, generalmente solo una, pero a veces hasta tres, en huecos de árboles y nidos de pájaros sin usar; unos pocos construyen sus propios nidos frondosos.
Varias especies están en peligro de extinción: son presas de serpientes y gatos, han quedado atrapadas por su pelaje y están amenazadas por la pérdida de hábitat. En Australia, algunas especies, como la zarigüeya de cola escamosa (Wyulda squamicaudata), ahora están protegidas. Sin embargo, la zarigüeya común con cola de cepillo (Trichosurus vulpecula), el marsupial australiano y de Tasmania más ampliamente distribuido, se considera una plaga, y en algunas áreas se han tomado medidas para controlar el crecimiento de su población. Las otras dos especies de zarigüeya de cola de cepillo, la zarigüeya de cola de cepillo del norte (T. arnhemensis) y la zarigüeya de cola de cepillo de la montaña (T. caninus), también son relativamente comunes.
Las especies de otras familias marsupiales, como Phascolarctidae, Petauridae, Burramyidae y Tarsipedidae, a menudo se denominan falangeros y a veces se han incluido en la familia Phalangeridae. Varios de estos falangeres son planeadores arbóreos que usan colgajos de piel a lo largo de sus flancos como velas con las que pueden viajar de árbol en árbol. Ver planeador.
