Islas marianas, arco de la isla, una serie de formaciones de coral volcánico y elevado en el Océano Pacífico occidental, a unas 1.500 millas (2.400 km) al este de Filipinas. Son las laderas más altas de una cadena montañosa submarina masiva, que se elevan a unas 6 millas (9,5 km) de la Fosa de las Marianas en el lecho del océano y forman un límite entre el Mar de Filipinas y el Océano Pacífico. Están divididos políticamente en la isla de Guam (un territorio no incorporado de los Estados Unidos) y la Comunidad de las Islas Marianas del Norte, que formó parte del Territorio Fiduciario de las Naciones Unidas de las Islas del Pacífico administrado por los Estados Unidos desde 1947 hasta 1986. Las Marianas del Norte se extienden por aproximadamente 450 millas (725 km) al norte de Guam. Las islas más importantes de la comunidad son Saipan, Tinian, Agrihan y Rota. Las Islas Marianas tienen varios volcanes activos, incluidos el Monte Pagano, Asunción y Farallón de Pájaros. El clima de las islas es tropical.
Después de su descubrimiento europeo por el navegante portugués Ferdinand Magellan (1521), las Marianas fueron visitadas con frecuencia pero no fueron colonizadas hasta 1668. En ese año, los misioneros jesuitas cambiaron el nombre de las islas de las Islas de los Ladrones para honrar a Mariana. de Austria, entonces regente de España. Los jesuitas comenzaron a convertir por la fuerza a los nativos chamorros al catolicismo romano. Guam fue cedido a los Estados Unidos después de la Guerra Hispanoamericana (1898), y las Marianas del Norte fueron vendidas a Alemania en 1899. Ocupadas por Japón en 1914, las Marianas del Norte se convirtieron en un mandato japonés de la Liga de las Naciones después de 1919. Se apoderaron de por los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, fueron preparados como bases avanzadas para la invasión de Japón, pero nunca fueron utilizados como tales. Las islas eran parte de un fideicomiso otorgado a los Estados Unidos por las Naciones Unidas en 1947; en 1978 decidieron convertirse en una comunidad autónoma y lograron este estatus formal tras la disolución del territorio fiduciario en 1986.
La economía de las Marianas se basa principalmente en la agricultura de subsistencia, con algunos ingresos de la copra y los servicios a las instalaciones militares de los Estados Unidos; el ganado también se cría. La población desciende del Chamorro prehispánico con una considerable mezcla de sangre española, mexicana, filipina, alemana y japonesa. Las tradiciones culturales españolas son fuertes. Popular. (Est. 2007) 257,500.
