Pteranodon, (género Pteranodon), reptil volador (pterosaurio) encontrado como fósiles en depósitos norteamericanos que datan de hace aproximadamente 90 millones a 100 millones de años durante el período Cretácico Tardío. Pteranodon tenía una envergadura de 7 metros (23 pies) o más, y sus mandíbulas sin dientes eran muy largas y parecían pelícanos.
Una cresta en la parte posterior del cráneo (una característica común entre los pterosaurios) puede haber funcionado en el reconocimiento de especies; la cresta de los machos era más grande. A menudo se piensa que la cresta ha contrarrestado las mandíbulas o que ha sido necesaria para dirigir el vuelo, pero varios pterosaurios no tenían crestas. En comparación con el tamaño de las alas, el cuerpo era pequeño (casi tan grande como un pavo moderno [Meleagris gallopavo]), pero las extremidades posteriores eran relativamente grandes en comparación con el torso. Aunque las extremidades parecen robustas, los huesos estaban completamente huecos y sus paredes no eran más gruesas que aproximadamente un milímetro. La forma de los huesos, sin embargo, los hizo resistentes a las fuerzas aerodinámicas de vuelo. Pteranodon, como otros pterosaurios, era un volador fuerte con un esternón grande, cintura escapular reforzada y ataduras musculares en los huesos del brazo, todo lo cual es evidencia de poder y maniobrabilidad. Sin embargo, como en las aves más grandes de la actualidad, el gran tamaño de Pteranodon impidió el batido sostenido de las alas, por lo que probablemente se disparó más de lo que se batió. Los ojos eran relativamente grandes, y el animal pudo haber dependido mucho de la vista mientras buscaba comida sobre el mar.
El diseño de las mandíbulas de Pteranodon y el descubrimiento de huesos y escamas de peces fosilizados con especímenes de Pteranodon sugieren que se trataba de un comedor de peces. Los paleontólogos especulan que pudo haber rozado el agua durante el vuelo, haber aterrizado primero para capturar peces cerca de la superficie del agua, o zambullirse después de la presa como lo hacen las aves de buceo modernas.
Los fósiles de Pteranodon y formas relacionadas se encuentran en Europa, América del Sur y Asia en rocas formadas a partir de sustancias que se encuentran en ambientes marinos, lo que respalda la inferencia de un estilo de vida similar al pelícano. Es probable que Pteranodon despegara del agua al enfrentarse a la brisa marina que proporcionaba la fuerza suficiente para levantar al reptil en el aire cuando se extendían las alas. (Ver también pterodáctilo).
