Reproducción del ciclo de vida
Aunque los organismos a menudo se consideran solo como adultos, y la reproducción se considera la formación de un nuevo adulto que se asemeja al adulto de la generación anterior, un organismo vivo, en realidad, es un organismo durante todo su ciclo de vida, desde el óvulo fertilizado hasta adulto, no solo por una corta parte de ese ciclo. La reproducción, en estos términos, no es solo una etapa en la historia de la vida de un organismo, sino toda la historia del organismo. Se ha señalado que solo el ADN de una célula es capaz de replicarse a sí mismo, e incluso ese proceso de replicación requiere enzimas específicas que se formaron a partir del ADN. Por lo tanto, la reproducción de todas las formas vivas debe considerarse en relación con el tiempo; lo que se reproduce es una serie de copias que, como la secuencia de cuadros individuales de una película, cambian a través del tiempo de manera exacta y ordenada.
Algunos ejemplos sirven para ilustrar la gran variedad de ciclos de vida en los organismos vivos. También ilustran cómo pueden cambiar las diferentes partes del ciclo de vida y el hecho de que estos cambios no se limitan únicamente a las estructuras adultas. Una variación es la del tamaño mínimo, es decir, las diferencias en los tamaños de los gametos (células sexuales maduras) y los cuerpos asexuales. Sin embargo, una variación aún mayor en los ciclos de vida implica el tamaño máximo; Hay una enorme diferencia entre un organismo unicelular que se divide por fisión binaria y una secuoya gigante. El tamaño está correlacionado con el tiempo. Una bacteria requiere aproximadamente 30 minutos para completar su historia de vida y dividirse en dos (tiempo de generación); una secuoya gigante tiene sus primeros conos y semillas fértiles después de 60 años. El ciclo de vida de la secoya no solo es 10,000,000 veces más largo que el de la bacteria, sino que la gran diferencia de tamaño también significa que el árbol debe ser elaborado y complejo. Contiene diferentes tipos de tejidos que deben duplicarse cuidadosamente de generación en generación.
