Comportamiento reproductivo, cualquier actividad dirigida a la perpetuación de una especie. La enorme gama de modos de reproducción animal se corresponde con la variedad del comportamiento reproductivo.
El comportamiento reproductivo en animales incluye todos los eventos y acciones que están directamente involucrados en el proceso por el cual un organismo genera al menos un reemplazo de sí mismo. En un sentido evolutivo, el objetivo de un individuo en reproducción no es perpetuar la población o la especie; más bien, en relación con los otros miembros de su población, es maximizar la representación de sus propias características genéticas en la próxima generación. La forma dominante de comportamiento reproductivo para lograr este propósito es sexual en lugar de asexual, aunque es más fácil mecánicamente para un organismo simplemente dividirse en dos o más individuos. Incluso muchos de los organismos que hacen exactamente esto, y no son todas las llamadas formas primitivas, de vez en cuando intercalan su patrón asexual normal con la reproducción sexual.
Conceptos básicos y características
El dominio de la reproducción sexual.
Se han dado dos explicaciones para el predominio de la reproducción sexual. Ambos están relacionados con el hecho de que el entorno en el que vive un organismo cambia de ubicación y a través del tiempo; El éxito evolutivo del organismo está determinado por lo bien que se adapta a tales cambios. Los aspectos fisiológicos y morfológicos de un organismo que interactúan con el medio ambiente se rigen por el plasma germinal del organismo, los materiales genéticos que determinan las características hereditarias. A diferencia de los métodos asexuales, la reproducción sexual permite la reorganización del material genético, tanto dentro como entre individuos de una generación, lo que resulta en el potencial de una extraordinaria variedad de descendientes, cada uno con una composición genética diferente a la de sus padres.
Según los defensores de la llamada teoría a largo plazo para el dominio de la reproducción sexual, la reproducción sexual reemplazará a la reproducción asexual en el desarrollo evolutivo de un organismo porque asegura una mayor variabilidad genética, que es necesaria para que la especie mantenga el ritmo de la reproducción. Su entorno cambiante. Sin embargo, según los defensores de la teoría a corto plazo, el argumento anterior implica que la selección natural actúa en grupos de organismos en lugar de en individuos, lo que es contrario al concepto darwiniano de selección natural (ver evolución: El concepto de selección natural). Prefieren ver las ventajas de la reproducción sexual en un nivel más inmediato e individual: un organismo que emplea la reproducción sexual tiene una ventaja sobre uno que emplea medios asexuales porque la mayor variedad de descendencia producida por los primeros da como resultado una mayor cantidad de genes que se transmiten a la próxima generación. La última opinión es probablemente más correcta, especialmente en entornos violentamente fluctuantes e impredecibles. La primera teoría es probablemente correcta cuando se ve en términos de su ventaja para las personas que se están extendiendo en el rango geográfico, lo que aumenta la probabilidad de encontrarse con diferentes entornos.
Selección natural y comportamiento reproductivo.
La selección natural otorga una importancia especial a la evolución de esas adaptaciones fisiológicas, morfológicas y conductuales que aumentarán la eficiencia del intercambio de materiales genéticos entre los individuos. Los organismos también desarrollarán mecanismos para detectar si el entorno siempre es permisivo para la reproducción o si algunas veces son mejores que otras. Esto implica no solo la evolución de los sensores ambientales, sino también la evolución concurrente de los mecanismos mediante los cuales esta información puede procesarse y actuar sobre ella. Debido a que todas las estaciones no suelen ser igualmente propicias, los individuos cuyos antecedentes genéticos resultan en su reproducción en un período más favorable en lugar de menos favorable eventualmente dominarán las generaciones futuras. Esta es la base de la estacionalidad de la reproducción entre la mayoría de las especies animales.
La selección natural también da como resultado la evolución de los sistemas para transmitir y recibir información que aumentará la eficiencia de que dos individuos se encuentren. Estos sistemas de atracción son generalmente, pero no siempre, específicos de la especie (ver evolución: Especies y especiación). Una vez que los individuos apropiados se han encontrado, es claramente importante que ambos estén en un estado de preparación reproductiva. Que sus receptores sensoriales estén sintonizados con los mismos estímulos ambientales suele ser suficiente para lograr esta sincronía (sincronización adecuada) en los organismos inferiores. Aparentemente, sin embargo, esto no es suficiente en los organismos más complejos, en los que el ajuste fino de la sincronía reproductiva se logra principalmente mediante un proceso llamado cortejo. Otra necesidad evolutiva es un mecanismo que guiará a los socios hacia la orientación adecuada para una copulación eficiente. Dichos mecanismos son necesarios para la fertilización interna y externa, especialmente la última, donde la orientación inadecuada podría resultar en un desperdicio completo de los óvulos y los espermatozoides.
En la mayoría de los organismos, el período de mayor mortalidad ocurre entre el nacimiento o la eclosión y el logro de la madurez. Por lo tanto, no es sorprendente que algunas de las adaptaciones evolutivas más elaboradas de un organismo se revelen durante este período. La selección natural ha favorecido una enorme variedad de comportamiento tanto en los padres como en la descendencia que sirve para garantizar la máxima supervivencia de los jóvenes hasta la madurez. En algunos animales, esto implica no solo proteger a los jóvenes contra las vicisitudes ambientales y proporcionarles una nutrición adecuada, sino también brindarles, de una manera más o menos activa, la información que necesitarán para reproducirse a su vez.
Influencias externas e internas
Como se mencionó al comienzo de esta discusión, los aspectos anatómicos, fisiológicos y neurológicos de la reproducción y el comportamiento se tratan en otros artículos. Sin embargo, es útil considerar brevemente los factores externos e internos que inician el comportamiento reproductivo.
