Richard Hakluyt (nacido en c. 1552, Londres? Fallecido el 23 de noviembre de 1616, Inglaterra), geógrafo inglés conocido por su influencia política, sus voluminosos escritos y su persistente promoción de la expansión isabelina en el extranjero, especialmente la colonización de América del Norte. Su publicación principal, The Principalll Navigations, Voiages and Discoveries of the English Nation (1589), ofrece casi todo lo que se sabe sobre los primeros viajes ingleses a América del Norte.
La familia de Hakluyt tenía cierta posición social en las Marcas de Gales y tenía propiedades en Eaton. Su padre murió cuando Richard tenía cinco años, dejando a su familia al cuidado de un primo, otro Richard Hakluyt, un abogado que tenía muchos amigos entre los principales comerciantes, geógrafos y exploradores de la ciudad. Debido a estas conexiones, y su propia experiencia en comercio exterior y economía, el hombre estaba bien situado para ayudar al joven Richard en su trabajo de la vida.
Con la ayuda de varias becas, Hakluyt se educó en Westminster School y Christ Church, Oxford, ingresó en 1570 y obtuvo su maestría en 1577. Su interés por la geografía y los viajes se despertó en una visita al Templo Medio, uno de los cuatro sociedades jurídicas inglesas, cuando era adolescente. Como escribe en la "Dedicatoria de la epístola" a The Principalll Navigations, su primo le habló de descubrimientos recientes y de las nuevas oportunidades de comercio y le mostró "certeine bookes of Cosmographie, con un Mappe universal". Con su imaginación así agitada, el escolar había resuelto "enjuiciar ese conocimiento y tipo de literatura" en la universidad. Algún tiempo antes de 1580 tomó órdenes sagradas y, aunque nunca eludió sus deberes religiosos, pasó un tiempo considerable leyendo los relatos que pudo encontrar sobre viajes y descubrimientos contemporáneos.
Hakluyt dio conferencias públicas (es considerado como el primer profesor de geografía moderna en Oxford) y fue el primero en mostrar
tanto el antiguo compuesto imperfectamente como los nuevos Mappes, Globos, Esferas y otros instrumentos recientemente reformados de este Arte para demostración en las escuelas comunes.
Se propuso familiarizarse con los capitanes de mar, comerciantes y marineros más importantes de Inglaterra. Este fue el momento en que la atención de los ingleses se centró en encontrar los pasajes noreste y noroeste hacia Oriente y en la circunnavegación del mundo por Francis Drake. Hakluyt estaba preocupado por las actividades de Sir Humphrey Gilbert y Martin Frobisher, quienes estaban buscando un pasaje hacia el Este; consultaba a Abraham Ortelius, compilador del primer atlas del mundo, y Gerardus Mercator, el cartógrafo flamenco, sobre problemas cosmográficos; y estaba obteniendo la aprobación para futuras exploraciones en el extranjero de hombres políticamente prominentes como Lord Burghley, Sir Francis Walsingham y Sir Robert Cecil. Por lo tanto, se embarcó en su carrera como "publicista y consejero de empresas nacionales presentes y futuras en todo el océano". Su política, expuesta constantemente, era la exploración de América del Norte templada junto con la búsqueda del Pasaje del Noroeste, el establecimiento del reclamo de posesión de Inglaterra basado en el descubrimiento de América del Norte por John y Sebastian Cabot, y la fundación de una "plantación ”Para fomentar el comercio nacional y el bienestar nacional. Estos puntos de vista se exponen por primera vez en el prefacio que escribió a la traducción de John Florio de un relato del viaje de Jacques Cartier a Canadá, que indujo a Florio a emprender, y se desarrollan aún más en su primer trabajo importante, Divers Voyages Touching the Discouerie of America (1582). En esto también abogó por el establecimiento de una cátedra de navegación.
En 1583 Walsingham, entonces uno de los secretarios de estado más importantes, envió a Hakluyt a París como capellán de Sir Edward Stafford, el embajador inglés allí. Hakluyt también sirvió en París como una especie de oficial de inteligencia, recopilando información sobre el comercio de pieles de Canadá y sobre empresas extranjeras de pilotos franceses y portugueses exiliados. En apoyo del proyecto de colonización de Walter Raleigh en Virginia, preparó un informe, conocido brevemente como Discurso de las plantaciones occidentales (escrito en 1584), que expuso muy enérgicamente los beneficios políticos y económicos de tal colonia y la necesidad de apoyo financiero estatal de el proyecto. Esto fue presentado a la Reina Isabel I, quien recompensó a Hakluyt con un prebend (post eclesiástico) en la Catedral de Bristol, pero no tomó medidas para ayudar a Raleigh. El Discurso, un informe secreto, no se imprimió hasta 1877. En París, Hakluyt también editó una edición del De Orbe Novo de Pietro Martire d'Anghiera para que sus compatriotas pudieran conocer los primeros éxitos y fracasos de los españoles en el Nuevo mundo.
Hakluyt regresó a Londres en 1588. El estallido de la guerra con España puso fin a la efectividad de la propaganda en el extranjero y la oportunidad de una mayor exploración, por lo que comenzó a trabajar en un proyecto que había tenido en mente durante algún tiempo. Esta fue The Principalll Navigations, Voiages and Discoveries of the English Nation, que, por su erudición y amplitud, trascendió toda la literatura geográfica hasta la fecha; La primera edición, en un solo volumen, apareció en 1589. Por esta época se casó con Duglesse Cavendish, un pariente de Thomas Cavendish, el circunnavegador, y fue nombrado miembro de la parroquia de Wetheringsett en Suffolk. Hasta después de la muerte de su esposa en 1597, poco se sabe de ningún trabajo geográfico, pero luego completó la segunda edición de los Viajes, que se amplió en tres volúmenes entre 1598 y 1600. Poco antes de su finalización, fue concedido por la reina el próximo preanunciante vacante en Westminster para que él pueda estar disponible para asesorar sobre asuntos coloniales. Dio información a la recién formada East India Company y continuó su interés en el proyecto de colonización de América del Norte; Fue uno de los principales promotores de la petición a la corona de patentes para colonizar Virginia en 1606 y en un momento contempló un viaje a la colonia. Tampoco se desvaneció su creencia en la posibilidad de que los pasajes árticos hacia el Este, ya que también fue miembro fundador de la Compañía del Pasaje del Noroeste de 1612. En 1613 apareció la Peregrinación de Samuel Purchas, otro clérigo fascinado con los nuevos descubrimientos de la época. En espíritu, fue una continuación del propio trabajo de Hakluyt, y los dos editores probablemente se conocieron. Purchas adquirió algunos de los manuscritos de Hakluyt después de su muerte y los usó en Haklvytvs Posthumus; o, Pvrchas His Pilgrimes of 1625.
Las obras de Hakluyt, además de las mencionadas anteriormente, incluyeron traducciones de los Descubrimientos del mundo de Antonio Galvão (1601) y del relato de Florida de Hernando de Soto, bajo el título Virginia Richly Valued, por la Descripción de
Florida (1609). Pero son los viajes lo que sigue siendo su monumento. Esta, la prosa épica de la nación inglesa, es más que una historia documental de exploración y aventura; Con historias de audacia, mezcla documentos históricos, diplomáticos y económicos para establecer el derecho inglés a la soberanía en el mar y a un lugar en el asentamiento en el extranjero. Su objetivo primordial era estimular, guiar y alentar una empresa de importación nacional incalculable. Hakluyt no era ciego a las ganancias derivadas del comercio exterior. Se ha afirmado que los ingresos de East India Company se incrementaron en £ 20,000 a través de un estudio de Hakluyt's Voyages.
