Richard R. Ernst químico suizo

Richard R. Ernst, en su totalidad Richard Robert Ernst, (nacido el 14 de agosto de 1933, Winterthur, Suiza), químico y profesor suizo que en 1991 ganó el Premio Nobel de Química por su desarrollo de técnicas de resonancia magnética nuclear de alta resolución (RMN) espectroscopía. Los refinamientos de Ernst hicieron de las técnicas de RMN una herramienta básica e indispensable en química y también extendieron su utilidad a otras ciencias.

Ernst recibió un BA en química (1957) y un Ph.D. en química física (1962) del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich. De 1963 a 1968 trabajó como químico investigador en Palo Alto, California. En 1966, trabajando con un colega estadounidense, Ernst descubrió que la sensibilidad de las técnicas de RMN (hasta ahora limitadas al análisis de solo unos pocos núcleos) podría incrementarse dramáticamente reemplazando las ondas de radio lentas y radicales que se usan tradicionalmente en la espectroscopía de RMN con pulsos cortos e intensos.. Su descubrimiento permitió el análisis de muchos más tipos de núcleos y cantidades más pequeñas de materiales. En 1968, Ernst regresó a Suiza para enseñar en su alma mater; fue nombrado profesor asistente en 1970 y profesor titular en 1976 antes de retirarse en 1998.

Su segunda gran contribución al campo de la espectroscopía de RMN fue una técnica que permitió un estudio "bidimensional" de alta resolución de moléculas más grandes que antes había sido accesible para RMN. Con los refinamientos de Ernst, los científicos pudieron determinar la estructura tridimensional de compuestos orgánicos e inorgánicos y de macromoléculas biológicas como las proteínas; estudiar la interacción entre moléculas biológicas y otras sustancias como iones metálicos, agua y drogas; para identificar especies químicas; y para estudiar las tasas de reacciones químicas.

Ernst también fue acreditado con muchos inventos y tenía varias patentes en su campo.