Rosa Bonheur, nombre original Marie-Rosalie Bonheur, (nacida el 16 de marzo de 1822, Burdeos, Francia; fallecida el 25 de mayo de 1899, Château de By, cerca de Fontainebleau), pintora y escultora francesa famosa por la notable precisión y detalle de sus cuadros con animales Hacia el final de su carrera, esas cualidades se acentuaron con una paleta más clara y el uso de un acabado superficial altamente pulido.
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Bonheur fue entrenada por su padre, Raymond Bonheur, profesor de arte y seguidor del teórico social Henri de Saint-Simon. En 1836, tres años después de la muerte de su madre, Bonheur conoció a Nathalie Micas, quien se convirtió en una compañera de toda la vida. Cuando Bonheur estaba en su adolescencia, su talento para dibujar animales vivos se había manifestado y, rechazando el entrenamiento como costurera, comenzó a estudiar el movimiento y las formas de los animales en granjas, en corrales y en mercados de animales, ferias de caballos y mataderos., observándolos y dibujándolos y adquiriendo un conocimiento íntimo de la anatomía animal. En el Salón de 1841 exhibió dos pinturas, Cabras y ovejas y conejos mordisqueando zanahorias (1840).
Sus bocetos de visitas a esos lugares públicos que eran en gran medida el dominio de los hombres, así como su trabajo en el estudio, la impulsaron al menos a principios de la década de 1850 a evitar la ropa femenina tradicional para los pantalones y la blusa suelta de un campesino. Ella continuó vestida con ropa masculina por el resto de su vida, aunque fue burlada y menospreciada por su atuendo. Al igual que el novelista George Sand, a quien Bonheur admiraba, obtuvo la autorización de la policía para vestirse como lo hizo (1852).
Bonheur también realizó varios viajes de esbozo a regiones como Auvernia y los Pirineos, así como a Londres, Birmingham y Escocia. Ella exhibió regularmente en el Salón de 1841 a 1855, obteniendo una exención de la aprobación del jurado en 1853. Su trabajo rápidamente ganó popularidad en los Estados Unidos y Gran Bretaña. La Feria del Caballo (1853), considerada por muchos como su obra maestra, fue adquirida en 1887 por Cornelius Vanderbilt por una suma récord y se convirtió en una de sus obras más reproducidas; Vanderbilt donó la pieza al Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York. El trabajo de Bonheur se vendió tan bien que en 1860 pudo comprar una finca con un castillo, en By, cerca de Fontainebleau. Fue la primera mujer en recibir la Gran Cruz de la Legión de Honor (1865). En la década de 1870 comenzó a estudiar y dibujar leones y dominar las características de su movimiento, ya que tenía caballos y muchos otros animales; Como ayuda para su observación y para apreciar su espíritu, incluso crió algunos leones en su finca. Además de los animales, Bonheur estaba intrigado por las leyendas del oeste americano. Cuando "Buffalo Bill" Cody llevó su espectáculo del Salvaje Oeste a París en 1889, Bonheur se hizo amigo de él y dibujó su campamento y sus habitantes, además de pintar su retrato a caballo. Micas, la compañera de Bonheur, murió en 1889. Ese mismo año, Bonheur conoció a una joven pintora estadounidense, Anna Klumpke, con quien mantuvo correspondencia durante muchos años. Klumpke finalmente viajó a Francia para pintar el retrato de Bonheur, y los dos artistas permanecieron juntos en By hasta la muerte de Bonheur.
