Rudolf Virchow, en su totalidad Rudolf Carl Virchow, (nacido el 13 de octubre de 1821, Schivelbein, Pomerania, Prusia [ahora Świdwin, Polonia], fallecido el 5 de septiembre de 1902, Berlín, Alemania), patólogo y estadista alemán, uno de los médicos más destacados del siglo XIX Fue pionero en el concepto moderno de procesos patológicos mediante su aplicación de la teoría celular para explicar los efectos de la enfermedad en los órganos y tejidos del cuerpo. Hizo hincapié en que las enfermedades surgieron, no en órganos o tejidos en general, sino principalmente en sus células individuales. Además, hizo una fuerte campaña por reformas sociales y contribuyó al desarrollo de la antropología como ciencia moderna.
Carrera temprana
En 1839, Virchow comenzó el estudio de medicina en el Instituto Friedrich Wilhelm de la Universidad de Berlín y se graduó como doctor en medicina en 1843. Como pasante en el Hospital Charité, estudió histología patológica y en 1845 publicó un artículo en el que describió uno de los dos primeros casos reportados de leucemia. Este artículo se convirtió en un clásico. Virchow fue nombrado fiscal en la Charité, y en 1847 comenzó, con su amigo Benno Reinhardt, una nueva revista, Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie, und für klinische Medizin ("Archivos de anatomía patológica y fisiología, y de medicina clínica"). Después de la muerte de Reinhardt en 1852, Virchow continuó como editor único de la revista, más tarde conocido como Virchows Archiv, hasta su propia muerte 50 años después.
A principios de 1848, Virchow fue designado por el gobierno prusiano para investigar un brote de tifus en la Alta Silesia; Su informe posterior culpó del brote a las condiciones sociales y al gobierno. El gobierno estaba molesto, pero tuvo que lidiar con la revolución de 1848 en Berlín. Ocho días después de su regreso de Silesia, Virchow estaba luchando en las barricadas. Después de la revolución, Virchow abrazó la causa de reformas médicas tales como la abolición de los diversos grados de médicos y cirujanos, y desde julio de 1848 hasta junio de 1849 publicó un periódico semanal, Die Medizinische Reform ("Reforma médica"), gran parte del cual escribió él mismo.. Sus puntos de vista liberales llevaron al gobierno, el 31 de marzo de 1849, a suspenderlo de su puesto en Charité, pero una quincena más tarde fue readmitido, con la pérdida de ciertos privilegios.
Más tarde, en 1849, Virchow fue designado para la nueva cátedra de anatomía patológica en la Universidad de Würzburg, la primera cátedra de ese tema en Alemania. Durante sus siete años fructíferos en ese puesto, el número de estudiantes de medicina en la universidad aumentó de 98 a 388. Muchos hombres que luego alcanzaron la fama en el campo de la medicina recibieron capacitación de él. En 1850 se casó con Rose Mayer, con quien tuvo tres hijos y tres hijas. En Würzburg Virchow publicó muchos artículos sobre anatomía patológica. Comenzó allí la publicación de su Handbuch der speziellen Pathologie und Therapie ("Manual de patología y terapéutica especial") de seis volúmenes, la mayor parte del primer volumen del cual él mismo escribió. En Würzburg también comenzó a formular sus teorías sobre la patología celular y comenzó su trabajo antropológico con estudios de los cráneos anormales de individuos afectados por el cretinismo (una condición más tarde reconocida como hipotiroidismo neonatal) e investigaciones sobre el desarrollo de la base del cráneo.
En 1856 se estableció una cátedra de anatomía patológica para Virchow en la Universidad de Berlín; aceptó el llamado sujeto a ciertas condiciones, una de las cuales fue la construcción de un nuevo instituto patológico, que usó por el resto de su vida. Durante gran parte de este segundo período de Berlín, Virchow participó activamente en la política. En 1859 fue elegido para el Ayuntamiento de Berlín, centrando su atención en asuntos de salud pública, como la eliminación de aguas residuales, el diseño de hospitales, la inspección de carne y la higiene escolar. Supervisó el diseño de dos grandes hospitales nuevos de Berlín, el Friedrichshain y el Moabit, abrió una escuela de enfermería en el Hospital Friedrichshain y diseñó el nuevo sistema de alcantarillado de Berlín.
En 1861 Virchow fue elegido para la Dieta Prusiana. Fue fundador del Fortschrittspartei (Partido Progresista) y un opositor decidido e incansable de Otto von Bismarck, quien en 1865 lo retó a un duelo, que sabiamente rechazó. En las guerras de 1866 y 1870, Virchow limitó sus actividades políticas a la construcción de hospitales militares y al equipamiento de trenes hospitalarios. En la guerra franco-alemana, personalmente dirigió el primer tren del hospital al frente. Fue miembro del Reichstag desde 1880 hasta 1893.
