La sacarina, también llamada imida del ácido orto-sulfobenzoico, compuesto orgánico empleado como agente edulcorante no nutritivo. Se presenta como sacarina insoluble o en forma de varias sales, principalmente sodio y calcio. La sacarina tiene aproximadamente 200–700 veces el poder edulcorante del azúcar granulada y tiene un regusto ligeramente amargo y metálico. Para el uso de mesa, que se vende como 1 / 4 -, 1 / 2 -, o 1-grano gránulos de las sales, un 1 / 4 -grain pellet ser el equivalente de una cucharadita de nivel de azúcar.
La sacarina fue descubierta por los químicos Ira Remsen y Constantin Fahlberg en 1879, mientras investigaban la oxidación de la o-toluenosulfonamida. Fahlberg notó un sabor dulce inexplicable en su comida y descubrió que esta dulzura estaba presente en sus manos y brazos, a pesar de haberse lavado a fondo después de salir del laboratorio. Al comprobar su aparato de laboratorio mediante pruebas de sabor, Fahlberg fue llevado al descubrimiento de la fuente de esta dulzura: la sacarina. La sacarina se convirtió en el primer edulcorante artificial disponible en el mercado. Todavía se produce por la oxidación de o-toluenosulfonamida, así como por el anhídrido ftálico.
La sacarina insoluble es un cristal blanco que se funde a 228.8 ° a 229.7 ° C (443.8 ° a 445.5 ° F). Las sacarinas de sodio y calcio son polvos cristalinos blancos que son muy solubles en agua. La sacarina es estable en un rango de pH de 2 a 7 y a temperaturas de hasta 150 ° C (302 ° F). No tiene valor calórico y no promueve la caries dental. No es metabolizado por el cuerpo y se excreta sin cambios. La sacarina se usa ampliamente en las dietas de los diabéticos y otros que deben evitar la ingesta de azúcar. También se emplea ampliamente en refrescos dietéticos y otros alimentos bajos en calorías, y es útil en alimentos y productos farmacéuticos en los que la presencia de azúcar puede conducir a la descomposición.
En estudios toxicológicos, se ha demostrado que la sacarina induce una mayor incidencia de cáncer de vejiga en ratas que han sido alimentadas con el edulcorante a niveles altos (es decir, del 5 al 7,5 por ciento de la dieta). Al mismo tiempo, los estudios epidemiológicos no han podido mostrar un vínculo entre el cáncer de vejiga humano y el uso de sacarina a niveles normales, y el edulcorante está aprobado para su adición a los alimentos en la mayoría de los países del mundo.
