Sam Peckinpah, con el nombre de David Samuel Peckinpah, (nacido el 21 de febrero de 1925, Fresno, California, EE. UU.) Murió el 28 de diciembre de 1984, Inglewood, California), director y guionista estadounidense de cine, conocido por sus películas ultraviolentas pero a menudo líricas que cuestiones exploradas de moralidad e identidad.
Trabajo temprano
Durante la Segunda Guerra Mundial, Peckinpah se alistó en los marines estadounidenses. Más tarde asistió a la Universidad Estatal de California, Fresno (BA, 1948), donde comenzó a dirigir obras de teatro, y finalmente obtuvo una maestría en teatro de la Universidad del Sur de California. A principios de la década de 1950, Peckinpah fue director residente en el Teatro Cívico Huntington Park y luego fue escenógrafo en KLAC-TV en Los Ángeles. Después de servir como editor en una estación de televisión CBS en 1954, se convirtió en asistente del director Don Siegel, trabajando en los clásicos del cine Riot in Cell Block 11 (1954) e Invasion of the Body Snatchers (1956). A fines de la década de 1950, Peckinpah comenzó a escribir y dirigir programas de televisión occidentales, y sus créditos finalmente incluyeron Gunsmoke y The Westerner.
Primeras películas
Peckinpah debutó como director de cine con The Deadly Companions (1961), un western de bajo presupuesto protagonizado por Brian Keith como un ex oficial de caballería que, después de matar accidentalmente a un niño, acompaña la procesión fúnebre a través del territorio hostil de Apache. Luego vino el elegíaco Ride the High Country (1962), sobre dos ex legisladores (interpretados por Joel McCrea y Randolph Scott, en su película final) que encuentran que sus caminos se han separado cuando un envío de oro tienta a uno de ellos. Aunque inicialmente se ignoró en los Estados Unidos, la película (lanzada en Europa como Guns in the Afternoon) fue un gran éxito en el extranjero y, con el paso de los años, fue reconocida como una obra importante.
El comandante Dundee (1965), que se estableció durante la Guerra Civil estadounidense, protagonizó a Charlton Heston como un soldado de la Unión a cargo de un campo de prisioneros de guerra en Nuevo México que solicita la ayuda de prisioneros (Richard Harris, entre otros) para atrapar a los invasores Apache.
Ride the High Country y Major Dundee fueron particularmente notables por establecer las fórmulas por las que Peckinpah se hizo famoso: paisajes magníficos, personajes amargados a la deriva en un oeste que ha perdido su código de honor y, lo más notable, disparos horribles y realistas con coreografías. Ambas películas también presentaron batallas con estudios de cine que continuarían a lo largo de su carrera. Se opuso a la comercialización de MGM de Ride the High Country y, después de una amarga pelea de postproducción sobre el comandante Dundee, el estudio recortó la versión de Peckinpah, lo que provocó que repudiara la película final; Muchas de las películas posteriores de Peckinpah serían modificadas por el estudio. En la última producción, Peckinpah también tuvo frecuentes enfrentamientos con el elenco y la tripulación, que fueron alimentados en parte por su consumo excesivo de alcohol; el director lucharía contra el alcoholismo y luego el abuso de drogas Sus problemas continuaron en The Cincinnati Kid (1965), una película de juegos de azar protagonizada por Steve McQueen. Peckinpah fue despedido de la producción y reemplazado por Norman Jewison.
"Bloody Sam"
Con su creciente reputación de ser combativo, Peckinpah no recibió otro largometraje hasta 1969, cuando dirigió The Wild Bunch. El clásico occidental, considerado por muchos como su mejor película, fue un avance estilístico que revitalizó y reformuló el género. Peckinpah cowrote (con Walon Green) el guión nominado al Premio de la Academia, que sigue a una banda de forajidos que viajan a México después de que un atraco a un banco sale mal y se encuentran en desacuerdo con un odioso general mexicano. Además de la impresionante cinematografía de Lucien Ballard, la película contó con arenosas actuaciones de William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan, Warren Oates y Ben Johnson. Aunque la violencia gráfica de The Wild Bunch causó mucha controversia en el momento de su lanzamiento, el tiroteo climático se encuentra entre las secuencias de acción mejor dirigidas y mejor coreografiadas en la historia del cine.
The Ballad of Cable Hogue (1970) fue una especie de partida para Peckinpah. Fue una parábola peculiar e irónica sobre el fallecimiento del Viejo Oeste, con Jason Robards, David Warner y Stella Stevens. Straw Dogs (1971), sin embargo, fue otro drama violento que rompió fronteras. La película, escrita por Peckinpah, fue protagonizada por Dustin Hoffman como un matemático estadounidense de modales suaves que se muda a la Inglaterra rural con su esposa británica (Susan George). Cuando es violada por uno de sus antiguos pretendientes, él se ve obligado a defenderla, a su hogar y a él mismo de una avalancha de lugareños. Una experiencia cinematográfica desgarradora y visceral, fue la película más controvertida del año, con pocos críticos de acuerdo sobre sus méritos, o incluso si tenía alguna.
Peckinpah cambió de marcha con su próxima película, Junior Bonner (1972), un estudio de personajes conmovedores sobre un artista de rodeo (McQueen) más allá de su mejor momento que regresa a su ciudad natal, donde espera ganar respeto al competir en un rodeo y reconciliarse con su familia, especialmente sus padres separados (Ida Lupino y Robert Preston). Era un Peckinpah más gentil, desprovisto de la violencia que le había valido el apodo de "Bloody Sam". Los espectadores, sin embargo, ignoraron en gran medida la película, y el director respondió con el valioso thriller The Getaway (1972). Basado en una novela de Jim Thompson, protagonizó a McQueen como un prisionero con la libertad bajo palabra con la condición de que robe un banco, pero, después de ser traicionado, huye con su esposa (Ali MacGraw). Magníficamente tramado y muy entretenido, fue el mayor éxito comercial de Peckinpah, con suficientes momentos discordantes para evitar que sea solo otro ejercicio de género.
En el minimalista western Pat Garrett y Billy the Kid (1973), Peckinpah desmitificó la leyenda de Billy the Kid. Kris Kristofferson interpretó a Billy the Kid y James Coburn fue Pat Garrett; Bob Dylan fue elegido para un papel secundario como un espectador críptico, y contribuyó con el puntaje, que incluyó la canción clásica "Knockin 'on Heaven's Door". Aunque los disparos de Peckinpah a menudo estaban plagados de conflictos, Pat Garrett y Billy the Kid resultaron más difíciles de lo habitual, y el director lo calificó como su "peor experiencia desde el Mayor Dundee". (Una discusión con un gerente de la unidad se intensificó hasta el punto de que supuestamente estaban involucrados los asesinos a sueldo.) Además de su frustración fue la decisión de MGM de cortar unos 15 minutos de su versión, debilitando tanto la narrativa como el ritmo. Aunque fue una decepción crítica y comercial cuando se lanzó, la película más tarde desarrolló un seguimiento devoto. Una respuesta similar recibió Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974), un ejercicio ultravioleta lacónico sobre la búsqueda del hombre que impregnó a la hija de una familia acomodada. El elenco incluyó a Oates como cantinero convertido en cazarrecompensas sin remordimientos, Kristofferson como violador de motocicletas y Gig Young y Robert Webber como sicarios.
