Planta de sésamo

Sésamo (Sesamum indicum), también llamado benne, planta anual erecta de la familia Pedaliaceae, cultivada desde la antigüedad por sus semillas, que se usan como alimento y sabor y de las cuales se extrae un aceite preciado. Ampliamente cultivada, la planta de sésamo se encuentra en la mayoría de las áreas tropicales, subtropicales y templadas del sur del mundo. El aroma y el sabor de la semilla de sésamo son suaves y a nueces. El componente principal de la semilla es su aceite fijo, que generalmente representa entre 44 y 60 por ciento. Conocido por su estabilidad, el aceite resiste la ranciedad oxidativa. Las semillas también son ricas en proteínas y ricas en tiamina y vitamina B ₆.

Historia y usos

La planta de sésamo probablemente se originó en Asia o África Oriental, y se sabe que los antiguos egipcios usaron la semilla molida como harina de grano. Las semillas fueron utilizadas por los chinos hace al menos 5.000 años, y durante siglos han quemado el aceite para producir hollín para los mejores bloques de tinta china. Los romanos molieron semillas de sésamo con comino para hacer una pasta pastosa para pan. Una vez se pensó que tenía poderes místicos, y el sésamo aún conserva una cualidad mágica, como se muestra en la expresión "sésamo abierto", de la historia de Arabian Nights de "Ali Baba y los cuarenta ladrones".

El aceite de sésamo se usa como aceite de ensalada o aceite de cocina, en manteca y margarina, y en la fabricación de jabones, productos farmacéuticos y lubricantes. El aceite de sésamo se usa como ingrediente en cosméticos. La torta de prensa que queda después de que se expresa el aceite es altamente nutritiva.

Toda la semilla se usa ampliamente en las cocinas de Oriente Medio y Asia. Halvah es un dulce hecho de semillas de sésamo trituradas y endulzadas. En Europa y América del Norte, las semillas se usan para dar sabor y adornar varios alimentos, particularmente panes y otros productos horneados.