El 1 de mayo de 2010, la Expo 2010 Shanghai China se abrió al público después de ocho años de preparación y unos $ 50 mil millones en gastos. Para cuando el evento se cerró el 31 de octubre, se creía que la primera exposición internacional de China, o feria mundial, había atraído un récord de 73 millones de visitantes, incluyendo un estimado de 1.03 millones en su mayor día, el 16 de octubre.
Shanghai fue seleccionada como la ciudad anfitriona de la feria 2010 en diciembre de 2002 por la Oficina de Exposiciones Internacionales. El sitio elegido para celebrar la exposición estaba situado a ambos lados del río Huangpu, en la parte sur del centro de Shanghai, y ocupaba casi 5,3 km2 (aproximadamente 2 millas cuadradas). Alrededor de tres cuartos del área de exhibición estaba en el lado este (Pudong) del río, y el resto estaba en el lado occidental (Puxi). Se hizo un esfuerzo considerable para preparar los dos sitios y mejorar la infraestructura de transporte de Shanghai. Entre los proyectos notables completados se encuentran aquellos que agregaron nuevas líneas al sistema del Metro de Shanghai (tren ligero) (incluyendo un estímulo al sitio de la exposición) y ampliaron las líneas existentes, ampliaron la capacidad de la terminal en los dos aeropuertos internacionales de la ciudad y mejoraron las carreteras principales, incluidas las adiciones de un nuevo puente de dos pisos sobre el río Huangpu y un nuevo túnel debajo del río que conduce al sitio de Pudong. Además, se construyó un gran Centro Cultural de usos múltiples a lo largo de la orilla del río en el sitio de Pudong.
El tema elegido por los organizadores del evento fue "Mejor ciudad, mejor vida", lo que significó el papel cada vez más importante de la urbanización en el siglo XXI y también destacó y promovió a Shanghai como una de las grandes metrópolis del mundo. Varios aspectos de la vida urbana, el impacto de la urbanización ya en la Tierra y la urbanización en el futuro fueron explorados en cinco pabellones "temáticos". Además, una parte del sitio de Puxi fue designada como el Área de Mejores Prácticas Urbanas, donde diferentes ciudades podrían mostrar diversas innovaciones en campos como la vivienda y la ciencia y la tecnología para mejorar la vida urbana y la calidad ambiental.
Más de 190 países y otras 50 organizaciones y entidades corporativas construyeron pabellones y exhibiciones de diversos tipos para la exposición. Entre ellos destacaba el pabellón chino, coronado por un techo rojo en voladizo que evocaba el estilo clásico de construcción del soporte chino (dougong). Otros pabellones nacionales notables incluyeron el del Reino Unido, con una estructura en forma de cubo de 20 m (66 pies) de altura (la "Catedral de semillas") compuesta por decenas de miles de varillas acrílicas largas y delgadas con semillas de plantas incrustadas en el extremo de cada varilla; el de Australia, cuyo exterior de color marrón rojizo evoca el famoso hito Uluru / Ayers Rock del país; y el de Suiza, que combinó un interior de temática urbana con un muro cortina exterior de soja biodegradable tachonado con células fotoeléctricas y un techo de pasto similar a un pasto. El pabellón de China, el Centro de Cultura y algunos otros edificios fueron diseñados para ser permanentes, mientras que el resto fueron estructuras temporales solo durante la exposición.
