Shanidar, sitio de excavaciones paleoantropológicas en las montañas Zagros del Kurdistán iraquí. Dos grupos de fósiles humanos descubiertos en la cueva Shanidar entre 1953 y 1960 proporcionan información sobre el rango geográfico de los neandertales y sobre su relación con los humanos arcaicos anteriores.
Los restos más recientes son los de tres hombres adultos mayores (Shanidar 1, 3 y 5). Este grupo exhibe la mayoría de las características de los neandertales europeos al tener cuerpos robustos, proyectar caras medias y detalles de la región del oído que se parecen mucho a los de sus parientes europeos. Estas similitudes sirven para extender el rango geográfico de los neandertales en toda Europa y en el suroeste de Asia. Los restos anteriores consisten en un hombre más joven y un hombre mayor (Shanidar 2 y 4), dos mujeres adultas (Shanidar 6 y 8) y dos bebés (Shanidar 7 y 9). La mayoría de estos individuos fueron enterrados intencionalmente entre rocas en los depósitos de la cueva. Shanidar 4, 6, 8 y 9 se encontraron en el mismo lugar uno encima del otro. Shanidar 2, 3 y 5 parecen haber sido asesinados por caídas de rocas. Los Shanidar 2 y 4 son generalmente similares a los posteriores Neandertales de Shanidar, pero exhiben caras que son más arcaicas y de fuerte construcción, documentando así la aparición de los Neandertales de formas anteriores de humanos en el Medio Oriente. Todos ellos tienen los cuerpos típicamente masivos de humanos arcaicos.
Los esqueletos de Shanidar son notables por un grado excepcional de desgaste, especialmente en los cuatro individuos mayores (de 40 a 50 años) (Shanidar 1, 3, 4 y 5). Habían desgastado todas las coronas de sus dientes frontales de modo que sus raíces frontales sirvieran como superficies de masticación. De manera similar, se observa un desgaste avanzado de los dientes frontales en muestras de neandertales europeos más antiguos. Se observa un desgaste relativamente pronunciado de los dientes frontales en Shanidar 2 y 6, así como en otros neandertales adultos más jóvenes. Además, los cuatro hombres mayores de Shanidar exhiben heridas traumáticas curadas. Shanidar 1, después de haber sufrido lesiones localizadas en la frente, la cara y el brazo, la pierna y el pie derecho, aparentemente sobrevivió durante años sin el uso de un brazo y una ceguera en un ojo. Por lo tanto, estos fósiles refuerzan la imagen de los neandertales de haber llevado una existencia difícil, peligrosa y estresante, pero que han tenido las redes sociales para garantizar la supervivencia de los heridos y los enfermos.
