Sir Austen Henry Layard arqueólogo británico

Sir Austen Henry Layard, (nacido el 5 de marzo de 1817, París, fallecido el 5 de julio de 1894, Londres), arqueólogo inglés cuyas excavaciones aumentaron en gran medida el conocimiento de las antiguas civilizaciones de Mesopotamia.

En 1839 dejó su puesto en un bufete de abogados de Londres y comenzó un viaje aventurero a caballo por Anatolia y Siria. En 1842, el embajador británico en Estambul, Sir Stratford Canning, lo contrató para misiones diplomáticas no oficiales. Pasando mucho tiempo en las cercanías de Mosul, la Mesopotamia otomana (ahora en Irak), Layard se interesó cada vez más en localizar y desenterrar las grandes ciudades de renombre bíblico. Confundiendo Nimrūd, sitio de la capital asiria de Calah, para Nínive, excavó allí (1845-1851) y descubrió los restos de palacios de los reyes de los siglos IX y VII a. C. y una gran cantidad de obras de arte importantes. Estas incluyeron esculturas del reinado del rey Ashurnasirpal II y un enorme toro alado que permanecen entre los tesoros más valiosos del Museo Británico.

Después de su éxito celebrado y sin precedentes, dirigió su atención en 1849 al montículo frente a Mosul en la orilla oriental del río Tigris, donde encontró a Nínive. Su nuevo esfuerzo descubrió el palacio de Senaquerib y muchas obras de arte extraordinarias. Sin embargo, quizás lo más importante fue su descubrimiento de grandes cantidades de tabletas cuneiformes de los archivos estatales, de los cuales finalmente se aprendió mucho sobre la cultura e historia asirias y babilónicas. También hizo sondeos en Ashur, Babilonia, Nippur y otros sitios en Babilonia y Asiria. Sus descubrimientos en las ruinas de Nínive y Babilonia (1853), un relato de esta expedición, fue extremadamente popular.

Durante su carrera posterior en el gobierno y la diplomacia, Layard sirvió en el Parlamento (1852-1857 y 1860-1869), se convirtió en subsecretario de asuntos exteriores (1861-1866) y fue nombrado comisionado jefe de obras y consejero privado (1868) y embajador en Estambul (1877-1880). Fue nombrado caballero en 1878.