Sir William Jackson Hooker, (nacido el 6 de julio de 1785, Norwich, Norfolk, Inglaterra, falleció el 12 de agosto de 1865, Kew, Surrey), botánico inglés que fue el primer director de los Royal Botanic Gardens (Kew Gardens), cerca de Londres. Avanzó enormemente el conocimiento de helechos, algas, líquenes y hongos, así como de las plantas superiores.
Hooker era hijo del empleado de un comerciante y descendiente de Richard Hooker, destacado teólogo del siglo XVI. Un descubrimiento fortuito en 1805 de un musgo raro, que comunicó a James Edward Smith, fundador de la prestigiosa Sociedad Linnean (Londres), redirigió sus intereses de la historia natural general a la botánica. A su temprana educación en la Norwich Grammar School le siguió un viaje a Islandia en 1809, un período de extensos estudios en Inglaterra y un viaje a Francia, Suiza e Italia en 1814-1815, donde conoció a algunos de los principales botánicos continentales. Se casó con Maria Turner, hija del botánico Dawson Turner, en 1815. Joseph Dalton Hooker, el segundo de sus cinco hijos, también se convirtió en un famoso botánico. En 1820, Hooker aceptó la cátedra de Regius Profesor de Botánica en la Universidad de Glasgow, un cargo que ocupó hasta 1841. Hasta su muerte en Kew, participó activamente en la promoción de la importancia de la botánica. Fue nombrado caballero de Hannover en 1836.
Comenzando con su Journal of a Tour in Iceland en el verano de 1809, publicado en 1811, tuvo más de 20 obras importantes, así como numerosos artículos periódicos publicados en los siguientes 50 años. Su principal interés estaba en la botánica criptogámica (por ejemplo, helechos, musgos, hongos), como lo demuestran sus publicaciones British Jungermanniae (1816); Musci Exotici (1818–20); Icones Filicum, con RK Greville (1829–31); Genera Filicum (1838); y Species Filicum (1846-1864). También publicó importantes estudios florísticos: Flora Scotica (1821); La flora británica (1830); Flora Borealis Americana; o, The Botany of the Northern Parts of British America (1840), y fue pionero en el estudio de la botánica económica. Estas publicaciones, junto con su propio herbario, que puso generosamente a disposición de todos los académicos, y las revistas que fundó y editó, lo convirtieron en el centro de la botánica inglesa. El clímax de su carrera llegó en 1841, cuando fue nombrado primer director de Kew Gardens. Bajo su liderazgo, Kew Gardens se convirtió en la principal institución botánica del mundo. Ahora, un vasto complejo, que incluye laboratorios, un museo, una biblioteca e invernaderos, es una obra maestra nacional y su monumento personal. Antes de su retiro en 1865, fundó el Museo de Botánica Económica en Kew (1847).
