Contrabando, transporte de cosas por sigilo, particularmente el movimiento clandestino de mercancías para evadir aranceles o restricciones de importación o exportación.
El contrabando florece siempre que existan aranceles de altos ingresos (por ejemplo, en té, licores y sedas en la Inglaterra del siglo XVIII, café en muchos países europeos y tabaco en casi todas partes) o prohibiciones a la importación (narcóticos) o a la exportación (armas y moneda)
El contrabando es probablemente tan antiguo como el primer impuesto o regulación sobre el comercio. En el siglo XVIII, el té, el tabaco, las especias, las sedas y las bebidas espirituosas se introdujeron de contrabando en Inglaterra en cantidades superiores a las introducidas legítimamente. En Francia, el contrabando contra el monopolio del tabaco y el exorbitante impuesto sobre la sal se generalizaron. Gran Bretaña no pudo hacer cumplir su política mercantilista de exigir a sus colonias que comerciaran con el resto del mundo solo a través de la madre patria, y en 1744 más de 40 buques de las colonias estadounidenses comerciaban directamente con el imperio español.
Los intentos del gobierno chino para detener el contrabando de opio llevaron a la guerra del opio en la década de 1840. La India británica en el siglo XIX sufrió el contrabando de sal entre estados con diferentes tasas impositivas, mientras que el contrabando de todo tipo de bienes imponibles ocurrió entre Goa e India y entre Gibraltar y España. En la segunda mitad del siglo XIX, el contrabando se desarrolló en África, particularmente de espíritus de las colonias portuguesas a los estados Boer y de las colonias francesas a la Costa de Oro y Nigeria.
Durante los 13 años de la prohibición de la venta de licor en los Estados Unidos (1920–33), las flotas de barcos transportaron licor desde Europa y las Indias Occidentales a la costa atlántica, mientras que las cargas de camiones corrían a lo largo de la frontera canadiense. En la segunda mitad del siglo XX, drogas como la heroína, la cocaína y el cannabis eran productos para el contrabando en todo el mundo.
Los métodos de contrabando cambian poco; todas son variantes de dos técnicas principales: el desplazamiento no detectado de cargas a través de las fronteras y el ocultamiento de mercancías en lugares poco probables en barcos o automóviles, en equipaje o carga, o en la persona.
