Tortugas
A veces se supone que la oreja de la tortuga es un órgano degenerado, en gran parte o incluso completamente insensible al sonido. Aunque el oído de la tortuga es inusual en algunos aspectos, y puede considerarse especializado en su manera de recibir y utilizar sonidos, no es un órgano degenerado. Hay buena evidencia de que las tortugas son sensibles a las ondas aéreas de baja frecuencia y que algunas especies tienen una excelente agudeza en este rango.
Una placa de cartílago a cada lado de la cabeza sirve como membrana timpánica. Conduciendo hacia adentro desde el centro de esta placa hay una cadena osicular de dos elementos que consiste en una extracolumela periférica y una columela medial cuyo extremo expandido (el estribo) se encuentra en la ventana oval de la cápsula ótica. Dentro de la cápsula ótica se encuentran las terminaciones laberínticas habituales, incluida una papila auditiva. La papila auditiva se encuentra en un camino entre la ventana oval y una abertura (la ventana redonda) en la pared posterior de la cápsula ótica. A diferencia de la ventana redonda en la mayoría de los oídos, en las tortugas no tiene una cubierta membranosa para transmitir los cambios de presión a la cavidad llena de aire del oído medio. En cambio, la abertura conduce a una cámara llena de líquido, el receso pericapsular, que se extiende lateralmente y anteriormente para encerrar la porción externa de la expansión estapedial de la columela. Una membrana pericapsular separa la perilinfa (líquido) de la cápsula ótica del líquido del receso. Cuando el estribo se mueve hacia adentro por la columela en una fase de una vibración sonora, el fluido de la cápsula ótica se desplaza, causando un cambio de presión que, después de pasar a través del saco que contiene las terminaciones auditivas, continúa en un curso tortuoso hacia el exterior superficie del estribo. Cuando la columela se mueve hacia afuera, el circuito de fluido se invierte. Por lo tanto, el resultado de una onda sonora continua es un aumento y retroceso de los fluidos en la cápsula ótica y el receso pericapsular a la misma frecuencia que la del sonido.
La disposición mecánica especial en la oreja de tortuga es totalmente efectiva dentro del rango de baja frecuencia. De hecho, la masa relativamente grande de tejido y líquido involucrada en la respuesta a los sonidos es en parte responsable de la eficiencia del oído a bajas frecuencias y también de la rápida pérdida de sensibilidad a medida que aumenta la frecuencia.
Este tipo de respuesta coclear a los sonidos no es peculiar de las tortugas; También se encuentra en las serpientes, a través de una disposición estructural de forma similar. Aunque también ocurre en los anfisbénidos, la ruta del fluido en estos animales es completamente diferente: avanza a través del receso perilinfático hacia la cavidad cerebral y luego por un pasaje anterior a través de la cabeza hacia la superficie lateral del estribo.
Ciertos experimentos que involucran la sensibilidad de la tortuga a los sonidos han utilizado métodos de entrenamiento (respuestas condicionadas); Sólo unos pocos se han encontrado con éxito. Se ha encontrado que las tortugas de la especie Pseudemys scripta, entrenadas para retirar la cabeza, responden al sonido en el rango de baja frecuencia, con la mayor sensibilidad en la región de 200 a 640 hertzios. Este resultado está muy de acuerdo con las observaciones electrofisiológicas en las que se ha encontrado que se pueden obtener impulsos del nervio auditivo de Chrysemys picta para tonos entre 100 y 1.200 hertzios, con la mayor sensibilidad para tonos por debajo de 500 hertzios. Se han obtenido resultados similares mediante observaciones adicionales de este tipo con varias otras especies de tortugas, algunas de las cuales son muy sensibles a una banda estrecha de frecuencias en el rango de tono bajo. Evidentemente, el tipo de mecanismo receptor en la tortuga puede lograr una gran sensibilidad a través de la resonancia mecánica en una región particular de la escala de baja frecuencia.
También se ha obtenido evidencia de que estas respuestas son a ondas aéreas y no a vibraciones establecidas en el suelo. La sensibilidad a las vibraciones de la superficie era considerablemente más pobre que la de los sonidos aéreos. Además, cortar la columela perjudicó seriamente las respuestas a los sonidos aéreos, pero apenas afectó las respuestas a las vibraciones mecánicas aplicadas al caparazón de la tortuga.
