Desorientación espacial, la incapacidad de una persona para determinar su verdadera posición corporal, movimiento y altitud en relación con la tierra o su entorno. Tanto los pilotos de avión como los buzos submarinos se encuentran con el fenómeno.
La mayoría de las pistas con respecto a la orientación se derivan de las sensaciones recibidas de los ojos, los oídos, los músculos y la piel. Sin embargo, el aparato sensorial humano a menudo no es lo suficientemente delicado como para percibir cambios lentos y graduales en el movimiento; Además, cuando los cambios de movimiento son abruptos, los órganos sensoriales tienden a sobreestimar el grado de cambio. La desorientación espacial en un avión puede surgir de situaciones de vuelo o de una mala interpretación visual. Los bancos y giros a menudo crean sensaciones falsas. Al girar gradualmente, un piloto puede sentir como si estuviera en un curso recto pero ascendente; Cuando se corrige un giro, la impresión es la de descender. Si el avión se inclina o asciende o desciende lentamente, el piloto puede no percibir el cambio y el avión se sentirá nivelado. Si el avión patina mientras gira, la sensación es de estar inclinado en la dirección opuesta al patín. Una reacción llamada "inclinación" es causada por el vuelo nivelado después de una tirada rápida; La inercia del rollo hace que el cuerpo se incline en una dirección opuesta a la dirección de giro, incluso después de que se ha detenido el movimiento del rollo. Si el piloto mira rápidamente hacia abajo mientras gira, se produce el llamado efecto Coriolis, en el que el avión siente que está descendiendo. La reacción habitual del piloto es tirar hacia atrás del palo para elevar el avión. En un giro, la ilusión de no movimiento se crea si el giro continúa lo suficiente; Cuando el piloto corrige el giro, tiene la sensación de girar en la dirección opuesta, y su reacción natural es contrarrestar sus medidas correctivas y volver al patrón de giro original. Este fenómeno se conoce como el "giro del cementerio". La "espiral del cementerio" se produce cuando la sensación de giro se pierde en un giro inclinado. Debido a que los instrumentos del piloto muestran que está perdiendo altitud, puede tirar hacia atrás del palo y agregar potencia, lo que induce un movimiento en espiral. La ilusión oculogyral se crea mediante la aceleración y el giro: un objetivo giratorio observado por un piloto mientras se gira parece moverse más rápido de lo que realmente va; puede parecer que continúa girando incluso después de que el piloto haya detenido su movimiento y el objetivo se haya detenido. Otra ilusión es causada por la aceleración hacia adelante: cuando un piloto despega de la tierra, el aumento de la velocidad da la impresión de que el avión se inclina demasiado alto; para compensar, el piloto puede bajar la nariz y zambullirse nuevamente en el suelo. Durante una desaceleración rápida, la nariz del avión parece caer; Si el piloto corrige esta sensación tratando de ganar más altitud, el avión se detiene y gira. Las fuerzas gravitacionales en un piloto causan las ilusiones oculoagravias: un objetivo observado por un piloto parece elevarse si ocurre la ingravidez y parece disminuir cuando aumenta la gravedad.
Las interpretaciones erróneas visuales generalmente no dependen de factores de aceleración o de la sensación de equilibrio, sino simplemente de ilusiones visuales. El fenómeno autocinético es el aparente vagabundeo de un objeto o punto de luz; Al seguir otro avión por la noche, el piloto puede tener problemas para distinguir entre los movimientos reales y aparentes del avión principal. Si dos aviones vuelan paralelos y nivelados pero a diferentes velocidades, dan a los pilotos la ilusión de girar. Las luces del suelo pueden confundirse con el horizonte o las estrellas; Las luces de baliza fijas pueden confundirse con otro avión que vuela en formación.
Las únicas medidas que pueden prevenir la desorientación espacial son la capacitación y la instrumentación exhaustivas.
