Lesión de la médula espinal, cualquiera de las diversas afecciones causadas por daños en el tracto de los nervios que se extiende desde la base del cerebro a través del canal de la columna vertebral. La lesión de la médula espinal a menudo tiene consecuencias permanentes para la función de las partes del cuerpo debajo del sitio de la lesión, cuyo alcance depende de si la lesión está incompleta, dejando cierto grado de sensación y movimiento, o completa, lo que resulta en parálisis.
Causas y niveles de lesión de la médula espinal.
La causa más dramática de las lesiones de la médula espinal son los traumatismos agudos, como los accidentes automovilísticos, los accidentes deportivos, las caídas accidentales y la violencia (p. Ej., Disparos y heridas de arma blanca). Sin embargo, los traumatismos crónicos, como los discos intervertebrales herniados o los tumores primarios o secundarios, y las lesiones sufridas como resultado de ciertas afecciones médicas, como el flujo sanguíneo interrumpido a la médula espinal por el síndrome de la arteria espinal anterior, también pueden comprometer gravemente la función de la médula espinal..
Las lesiones de la médula espinal generalmente se distinguen por el nivel de lesión dentro de la columna vertebral, ya sea que ocurra en las vértebras en la región cervical, torácica, lumbar o sacra. Por lo tanto, las lesiones cervicales pueden ocurrir en los niveles C1 – C8, las lesiones torácicas en los niveles T1 – T12, las lesiones lumbares en L1 – L5 y las lesiones sacras en S1 – S5. Las lesiones de la médula espinal cervical generalmente resultan en tetraplejia (o tetraplejia), porque causan debilidad o parálisis en los brazos y las piernas. Las lesiones de la médula espinal torácica, lumbar y sacra pueden provocar paraplejia (debilidad o parálisis en las piernas) y causar disfunción de la vejiga, los intestinos y los órganos sexuales.
Epidemiología de la lesión medular.
Las estimaciones sobre la incidencia de lesión de la médula espinal varían según el país y el modo de notificación. La tasa de incidentes mundiales anuales de lesiones de la médula espinal varía de 15 a 40 casos por cada millón de personas. Según las estimaciones de la Asociación Parapléjica de Canadá, cada año se ven alrededor de 35 casos nuevos por millón de habitantes en Canadá. De los 12,000 nuevos casos de paraplejia y tetraplejia que ocurren en los Estados Unidos cada año, 4,000 pacientes mueren antes de llegar al hospital. Los hombres sufren cuatro veces más que las mujeres, y alrededor del 50 por ciento de las víctimas de lesiones tienen entre 16 y 30 años.
La pérdida de la función física puede tener un impacto en la capacidad de las personas para lograr la independencia económica después de una lesión de la médula espinal. Las personas también pueden experimentar limitaciones en su capacidad de participar en actividades sociales, debido a barreras arquitectónicas (por ejemplo, edificios accesibles solo por escaleras) y barreras creadas por actitudes negativas o sobreprotectoras de personas sanas y no lesionadas hacia personas con lesión de la médula espinal. Cuando no se puede lograr la reintegración social de las víctimas jóvenes de lesiones de la médula espinal, tanto la víctima como la sociedad sufren; el primero no puede enriquecer su vida a través de las interacciones sociales, y el segundo pierde las contribuciones de esa persona e incurre en grandes gastos asociados con el cuidado de toda la vida de la persona.
Cambio de actitudes y enfoques terapéuticos.
La primera descripción conocida del trauma agudo de la médula espinal y los déficits neurológicos resultantes se encontró en el papiro de Edwin Smith, un tratado médico que se cree que es una copia de un trabajo que data de c. 3000 a. En el tratado, las condiciones típicas encontradas en la práctica médica se presentaron como descripciones de casos, y se ofreció asesoramiento sobre el tratamiento. Según el papiro, la lesión de la médula espinal era "una enfermedad que no debía tratarse". Esa fue posiblemente una expresión de impotencia por parte de la profesión médica en ese momento. El valor de un médico se mediría por el grado de curación alcanzado. Como no existían estrategias que aseguraran la supervivencia a largo plazo para los pacientes con lesión de la médula espinal, el médico perdería tiempo y esfuerzo y pondría en peligro su reputación. Esa actitud básica hacia las víctimas de lesiones de la médula espinal duró hasta el siglo XX.
En las Guerras de los Balcanes (1912–13), hubo una tasa de mortalidad del 95 por ciento para los pacientes con lesión de la médula espinal, y en la Primera Guerra Mundial (1914–18), alrededor del 80 por ciento de los soldados estadounidenses con lesión de la médula espinal murieron antes de regresar a casa.. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial (1939–45), la tasa de supervivencia de los soldados con lesiones de la médula espinal aumentó dramáticamente; 20 años después de la guerra, alrededor del 75 por ciento de los parapléjicos todavía estaban vivos. Unidades hospitalarias especializadas conocidas como centros nerviosos periféricos, que se habían desarrollado en el tiempo entre las dos guerras mundiales, demostraron las ventajas de brindar atención personalizada a pacientes con necesidades especiales. Se atribuyó gran importancia a las oportunidades únicas que ofrecen estas unidades especializadas, en particular su capacidad para ofrecer una nueva visión del curso natural de la lesión de la médula espinal y para promover el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.
Sobre la base de esas experiencias, se abrieron varias unidades especializadas de médula espinal en toda Inglaterra en la década de 1940. El equipo del neurólogo británico alemán Sir Ludwig Guttmann de la Unidad Espinal del Hospital Stoke Mandeville en Buckinghamshire fue pionero en nuevos enfoques de tratamiento, que incluyen el reposicionamiento frecuente de pacientes paralizados para evitar el desarrollo de úlceras de decúbito como fuente potencial de sepsis y cateterismo estéril intermitente para prevenir la orina. septicemia. El éxito, medido en la supervivencia del paciente, fue lo suficientemente dramático como para requerir el desarrollo de estrategias completamente nuevas para la reinserción social de pacientes con lesión de la médula espinal.
Guttmann y sus colegas vieron la rehabilitación física como la base de la reintegración social, tanto física como psicológicamente, y apoyaron la idea de la competencia atlética en disciplinas adecuadas y adaptadas a la capacidad física de sus pacientes. Comenzando con una competencia de dos equipos en 1948, paralela a los Juegos Olímpicos en Inglaterra, la idea de deportes competitivos para los paralíticos se desarrolló rápidamente. En 1960 se celebraron los primeros Juegos Paralímpicos en Roma. Al mismo tiempo, la creación de lugares de trabajo adaptados y viviendas accesibles para sillas de ruedas se convirtió en un componente integral en el marco de la política social en la mayoría de los países industrializados. Los avances en el tratamiento de la lesión de la médula espinal continuaron a fines del siglo XX y principios del XXI, de modo que las complicaciones respiratorias, enfermedades cardíacas, septicemia, embolia pulmonar, suicidio y lesiones no intencionales se convirtieron en las principales causas de muerte en pacientes con lesión de la médula espinal.
Iniciativas y conciencia pública.
Se han desarrollado una serie de iniciativas destinadas a disminuir la incidencia de traumatismos de la médula espinal y prestar apoyo y asesoramiento a pacientes con lesiones de la médula espinal y sus familias en los niveles comunales y nacionales en muchos países. Algunos también ofrecen apoyo financiero para la ciencia básica y la investigación clínica. Entre las organizaciones activas a principios del siglo XXI, la iniciativa ThinkFirst orientada a la prevención, Wheels in Motion, con sede en Canadá, la Fundación Christopher & Dana Reeve, el Centro de Lesiones de la Médula Espinal de Londres y los Veteranos Paralizados de América, todos tenían como objetivo aumentar la conciencia pública y mejorar el tratamiento para la lesión de la médula espinal.
La prevención juega un papel importante en la disminución de la incidencia y la gravedad de la lesión de la médula espinal. Las mejoras en la atención prehospitalaria, incluida la instrucción generalizada sobre los principios de primeros auxilios y la introducción del principio de inmovilización de la médula espinal durante el rescate y el transporte, podrían ayudar a reducir las lesiones adicionales sufridas después del trauma inicial. La mayor conciencia pública de los factores de riesgo que conducen a traumatismos craneales y lesiones de la médula espinal, la introducción del uso obligatorio de cinturones de seguridad y la instalación de bolsas de aire en los automóviles también tenían como objetivo disminuir la gravedad del trauma.
