El ácido esteárico, también llamado ácido octadecanoico, uno de los ácidos grasos de cadena larga más comunes, se encuentra en forma combinada en las grasas animales y vegetales naturales. El “ácido esteárico” comercial es una mezcla de cantidades aproximadamente iguales de ácidos esteárico y palmítico y pequeñas cantidades de ácido oleico. Se emplea en la fabricación de velas, cosméticos, jabones de afeitar, lubricantes y productos farmacéuticos.
En la naturaleza, el ácido esteárico se presenta principalmente como un triglicérido mixto, o grasa, con otros ácidos de cadena larga y como un éster de un alcohol graso. Es mucho más abundante en grasa animal que en grasa vegetal; La manteca de cerdo y el sebo a menudo contienen hasta 30 por ciento de ácido esteárico.
La hidrólisis alcalina, o saponificación, de grasas produce jabones, que son las sales de sodio o potasio de los ácidos grasos; El ácido esteárico puro se obtiene con dificultad de dicha mezcla mediante cristalización, destilación al vacío o cromatografía de los ácidos o derivados adecuados. El ácido puro sufre reacciones químicas típicas de los ácidos carboxílicos. Es un sólido incoloro y ceroso que es casi insoluble en agua.
![Batalla de Cold Harbor Guerra civil estadounidense [1864]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/1/battle-cold-harbor-american-civil-war-1864.jpg "Batalla de Cold Harbor Guerra civil estadounidense [1864]")
