Termopar, también llamado unión térmica, termómetro termoeléctrico o thermel, un dispositivo de medición de temperatura que consta de dos cables de diferentes metales unidos en cada extremo. Se coloca una unión donde se va a medir la temperatura y la otra se mantiene a una temperatura más baja constante. Un instrumento de medición está conectado en el circuito. La diferencia de temperatura provoca el desarrollo de una fuerza electromotriz (conocida como efecto Seebeck) que es aproximadamente proporcional a la diferencia entre las temperaturas de las dos uniones. La temperatura puede leerse en tablas estándar, o el instrumento de medición puede calibrarse para leer la temperatura directamente.
Dos metales o aleaciones metálicas diferentes exhiben el efecto termoeléctrico, pero solo unos pocos se usan como termopares, por ejemplo, antimonio y bismuto, cobre y hierro, o cobre y constantan (una aleación de cobre-níquel). Por lo general, el platino, ya sea con rodio o una aleación de platino-rodio, se usa en termopares de alta temperatura. Se nombran los tipos de termopares (por ejemplo, tipo E [níquel, cromo y constantan], J [hierro y constantan], N [dos aleaciones de níquel-silicio, una de las cuales contiene cromo y magnesio] o B [una aleación de platino-rodio]) de acuerdo con los metales utilizados para hacer los cables. El tipo más común es el K (alambres de níquel-aluminio y níquel-cromo) debido a su amplio rango de temperatura (de aproximadamente −200 a 1,260 ° C [−300 a 2,300 ° F]) y bajo costo.
Una termopila es un número de termopares conectados en serie. Sus resultados son comparables al promedio de varias lecturas de temperatura. Un circuito en serie también proporciona una mayor sensibilidad, así como una mayor potencia de salida, que puede usarse para operar un dispositivo como una válvula de seguridad en una estufa de gas sin el uso de energía externa.
