Teseo, gran héroe de la leyenda del Ático, hijo de Egeo, rey de Atenas, y Etra, hija de Pitteo, rey de Troezen (en Argólida), o del dios del mar, Poseidón y Etra. La leyenda cuenta que Pitheus le permitió a Aegeus, que no tenía hijos, tener un hijo (Theseus) por Aethra. Cuando Teseo alcanzó la madurez, Aethra lo envió a Atenas. En el viaje se encontró con muchas aventuras. En el istmo de Corinto, él mató a Sinis, llamado Pine Bender porque mató a sus víctimas al separarlas entre dos pinos. Después de eso, Teseo despachó la cerda (o jabalí) de Crommyonian. Luego, desde un acantilado, arrojó al malvado Sciron, que había pateado a sus invitados al mar mientras le lavaban los pies. Más tarde mató a Procrustes, que encajó a todos los recién llegados a su cama de hierro hackeando o atormentando a la longitud correcta. En Megara, Teseo mató a Cercyon, quien obligó a extraños a luchar con él.
A su llegada a Atenas, Teseo encontró a su padre casado con la hechicera Medea, quien reconoció a Teseo antes que su padre y trató de persuadir a Egeo para que lo envenenara. Egeo, sin embargo, finalmente reconoció a Teseo y lo declaró heredero al trono. Después de aplastar una conspiración de los Pallantids, hijos de Pallas (hermano de Aegeus), Theseus atacó con éxito el toro de Maratón que escupe fuego. Luego vino la aventura del Minotauro de Creta, mitad hombre y mitad toro, encerrado en el legendario Laberinto de Creta.
Teseo le había prometido a Egeo que si regresaba exitoso de Creta, izaría una vela blanca en lugar de la vela negra con la cual el barco fatal que lleva las víctimas del sacrificio al Minotauro siempre se hace a la mar. Pero olvidó su promesa, y cuando Egeo vio la vela negra, se arrojó de la Acrópolis y murió.
Teseo luego unió a las diversas comunidades áticas en un solo estado y extendió el territorio de Ática hasta el istmo de Corinto. A los Juegos Isthmian en honor de Melicertes (Leucothea), agregó juegos en honor a Poseidón. Solo o con Heracles capturó a la princesa amazona Antiope (o Hippolyte). Como resultado, las amazonas atacaron Atenas e Hipólito cayó luchando al lado de Teseo. Con ella tuvo un hijo, Hipólito, amado por la esposa de Teseo, Fedra. También se dice que Teseo participó en la expedición de Argonautic y la caza de jabalíes de Calydonian.
La famosa amistad entre Teseo y Pirithous, uno de los lapiths, se originó cuando Pirithous se llevó algunas de las vacas de Theseus. Teseo lo persiguió, pero cuando lo alcanzó, los dos héroes estaban tan llenos de admiración que juraron hermandad. Pirithous más tarde ayudó a Teseo a llevarse a la niña Helen. A cambio, Teseo descendió al Inframundo con Pirithous para ayudar a su amigo a rescatar a Perséfone, hija de la diosa Deméter. Pero fueron atrapados y confinados en Hades hasta que Heracles llegó y liberó a Teseo.
Cuando Teseo regresó a Atenas, se enfrentó a un levantamiento liderado por Menestheus, un descendiente de Erecteo, uno de los antiguos reyes de Atenas. Al no poder calmar el brote, Teseo envió a sus hijos a Eubea y, después de maldecir solemnemente a los atenienses, se fue a la isla de Scyros. Pero Lycomedes, rey de Scyros, mató a Teseo arrojándolo al mar desde lo alto de un acantilado. Más tarde, de acuerdo con el mandato del oráculo de Delfos, el general ateniense Cimón sacó los huesos de Teseo de Scyros y los depositó en la tierra del ático.
El festival principal de Teseo, llamado Theseia, se celebró el octavo mes de Pyanopsion (octubre), pero el octavo día de cada mes también fue sagrado para él.
