Étienne Gilson, en su totalidad Étienne-Henry Gilson, (nacido el 13 de junio de 1884, París, Francia, fallecido el 19 de septiembre de 1978, Cravant), filósofo cristiano francés e historiador del pensamiento medieval, uno de los eruditos internacionales más eminentes del siglo XX..
Gilson nació en una familia católica romana y debió su educación temprana a las escuelas católicas en París. Comenzó el estudio de filosofía en 1902 en el Liceo Henri IV y recibió su bachillerato en 1906 de la Sorbona (Universidad de París). Durante los siguientes seis años enseñó filosofía en varios liceos. En 1913 obtuvo su doctorado, por el cual había investigado a René Descartes y la escolástica, el tema que primero lo llevó al estudio del pensamiento medieval.
En 1916, en la batalla de Verdun, fue herido y hecho prisionero. Durante los dos años de su encarcelamiento, se dedicó, entre otras cosas, al estudio del idioma ruso y del pensamiento de San Buenaventura. Más tarde fue galardonado con la Croix de Guerre por valentía en acción.
Desde 1919 Gilson fue profesor de historia de la filosofía en la Universidad de Estrasburgo; En 1921 regresó a la Universidad de París como profesor de historia de la filosofía medieval, cargo que continuó ocupando hasta 1932, cuando inauguró la primera cátedra de historia de la filosofía medieval en el Collège de France. En 1926 realizó la primera de lo que luego se convirtió en sus visitas anuales a los Estados Unidos y Canadá, dando conferencias en las universidades de Montreal, Harvard y Virginia. Tres años más tarde, por invitación de la Congregación de los Sacerdotes de San Basilio, estableció el Pontificio Instituto de Estudios Medievales junto con el Colegio de San Miguel en la Universidad de Toronto. A partir de entonces, dividió su año académico entre París y Toronto, una práctica que solo fue interrumpida por los años de guerra, durante los cuales permaneció en París. En 1951 renunció a su silla en el Collège de France para dedicar todo su tiempo a su puesto en Toronto, un puesto que mantuvo hasta 1968.
Gilson pronto llegó a profesarse discípulo de Santo Tomás de Aquino, pero, como reconoció libremente, su propia comprensión del pensamiento de Aquino experimentó un desarrollo considerable. Enseñó su primer curso sobre tomismo en 1914, y su primer libro sobre el tema fue Le Thomisme: introducción al sistema de santo Tomás de Aquino (1919; La filosofía cristiana de Santo Tomás de Aquino). Muchos de sus libros más conocidos fueron el resultado de conferencias. Entre estos están L'Esprit de la philosophie médiévale (1932; El espíritu de la filosofía medieval), su exposición y defensa de la idea de una filosofía cristiana; La unidad de la experiencia filosófica (1937) y Ser y algunos filósofos (1949), quizás los mejores ejemplos de su uso de la historia de la filosofía como si fuera un laboratorio para investigar ideas; y Razón y revelación en la Edad Media (1938).
Gilson realizó importantes estudios de todos los grandes pensadores medievales, incluidos San Bernardo de Claraval y San Buenaventura, cuyos resultados se resumieron en Historia de la filosofía cristiana en la Edad Media (1955). Entre sus libros más encantadores se encuentra L'École des muses (1951; El coro de las musas), un estudio de escritores cuyas obras se inspiraron en el amor a una mujer.
Gilson era un amante y coleccionista de pintura, en el que escribió Painting and Reality (1957) y The Art of the Beautiful (1965). Su último libro publicado fue Dante et Béatrice: études dantesques (1974; "Dante y Beatrice: estudios dantescos").
