La verdadera cruz, reliquia cristiana, supuestamente la madera de la cruz en la que Jesucristo fue crucificado. La leyenda cuenta que la Santa Cruz fue encontrada por Santa Elena, madre de Constantino el Grande, durante su peregrinación a Tierra Santa alrededor del 326.
La primera referencia histórica a la veneración de la Cruz Verdadera ocurre a mediados del siglo IV. En el siglo VIII, los relatos se enriquecieron con detalles legendarios que describen la historia de la madera de la cruz antes de ser utilizada para la Crucifixión.
La adoración de la Cruz Verdadera dio lugar a la venta de sus fragmentos que se buscaban como reliquias. John Calvin señaló que todos los fragmentos existentes, si se juntan, llenarían un gran barco, una objeción considerada inválida por algunos teólogos católicos romanos que afirmaron que la sangre de Cristo le dio a la Cruz Verdadera una especie de indestructibilidad material, de modo que podría dividirse indefinidamente sin disminuir. Tales creencias resultaron en la multiplicación de reliquias de la Cruz Verdadera dondequiera que el cristianismo se expandió en el mundo medieval, y se depositaron fragmentos en la mayoría de las grandes ciudades y en muchas abadías. Los relicarios diseñados para contener los fragmentos también se multiplican, y algunos objetos preciosos de este tipo sobreviven.
El deseo de recuperar u obtener la posesión de la Cruz Verdadera se reivindicaba como justificación para expediciones militares, como la del emperador bizantino Heraclio contra los persas (622-628) y la captura de Constantinopla por los cruzados en 1204.
La fiesta del hallazgo de la cruz se celebró en la Iglesia Católica Romana el 3 de mayo hasta que el Papa Juan XXIII la omitió del calendario de la iglesia en 1960.
