Ulises, una sonda espacial europea-estadounidense conjunta lanzada en 1990 que fue la primera nave espacial en sobrevolar los polos del Sol y devolver datos sobre el viento solar, el campo magnético del Sol y otras actividades en la atmósfera del Sol a altas latitudes solares. Comprender dicha actividad solar es importante no solo porque el Sol es una estrella promedio que está disponible para un escrutinio cercano, sino también porque su actividad tiene consecuencias importantes para la Tierra y sus habitantes a medida que aumenta la dependencia de los sistemas basados en el espacio que pueden verse afectados por lo que ha sucedido. para ser llamado "clima espacial", que es impulsado en gran medida por los fenómenos solares.
La nave espacial Ulysses se lanzó el 6 de octubre de 1990 en el transbordador espacial. Voló junto a Júpiter en febrero de 1992, y el fuerte campo de gravedad de ese planeta se utilizó para enviar la nave espacial fuera de la eclíptica del sistema solar para que pudiera entrar en una órbita polar alrededor del Sol. Ulises sobrevoló el polo sur del Sol el 13 de septiembre de 1994 y sobre el polo norte del Sol en 1995, en un momento de mínima actividad solar. Voló sobre los polos una vez más en 2000–01, esta vez durante la actividad solar máxima, y nuevamente en 2006–08, durante otro mínimo solar pero con la polaridad del campo magnético del Sol invertida de la del mínimo anterior. Después de un año de operar con una fuente de alimentación muy debilitada, la misión de Ulises finalizó el 30 de junio de 2009.
Entre los descubrimientos de Ulises se encontraba que la velocidad del viento solar no aumentaba continuamente hacia los polos, sino más bien a altas latitudes niveladas a 750 km (450 millas) por segundo. Se encontró que la composición elemental del viento solar difiere entre las corrientes de viento solar rápidas y lentas. En las regiones polares, el flujo de rayos cósmicos no aumentó tanto como se esperaba, porque las ondas magnéticas del Sol, descubiertas por Ulises, dispersaron los rayos cósmicos.
