La secuencia de comandos
Aunque las convenciones varían de un país a otro, el guión generalmente se desarrolla en una serie de etapas distintas, desde una sinopsis de la idea original, a través de un "tratamiento" que contiene un esquema y considerablemente más detalles, hasta un guión de rodaje. Aunque los términos se usan de manera ambigua, el guión y el guión generalmente se refieren al diálogo y las anotaciones necesarias para comprender la acción; un guión se lee de forma muy similar a otras formas impresas de literatura dramática, mientras que un "guión de rodaje" o "escenario" con mayor frecuencia incluye no solo todo el diálogo, sino también amplios detalles técnicos sobre la configuración, el trabajo de la cámara y otros factores. Además, un guión de rodaje puede tener las escenas organizadas en el orden en que se filmarán, una disposición radicalmente diferente de la de la película en sí, ya que, por economía, todas las escenas que involucran a los mismos actores y escenarios normalmente se filman en el Mismo tiempo.
En general, las producciones más elaboradas requieren guiones de rodaje más elaborados, mientras que se pueden hacer películas más personales sin ningún tipo de guión escrito. La importancia del guión también puede variar mucho según el director. Griffith y otros primeros directores, por ejemplo, a menudo trabajaban prácticamente sin guión, mientras que directores como Hitchcock planificaron el guión a fondo y diseñaron esquemas pictóricos, o guiones gráficos, que representaban escenas o tomas específicas antes de filmar cualquier película.
Algunos guiones se modifican posteriormente en novelas y se distribuyen en forma de libro, como el best seller The English Patient (1996), de Michael Ondaatje. En el caso de The Doctor and the Devils (1953) de Dylan Thomas, un guión se convirtió en una obra literaria sin haber sido convertido en una película.
La adaptación de otras formas de arte a las películas debe tener en cuenta las diferencias de complejidad y escala en la película. Una película a menudo debe omitir personajes e incidentes en la novela de la que está adaptada, por ejemplo, y el ritmo generalmente debe acelerarse. Por lo general, solo se puede incluir una fracción del diálogo de una novela. En una adaptación de una obra, la reducción es menos severa, pero aún debe cortarse o expresarse visualmente mucho diálogo.
Más de la mitad de todas las películas de ficción realizadas durante el siglo XX después de 1920 fueron adaptadas de obras de teatro o novelas, y es comprensible que ciertas fórmulas se aceptaran tácitamente para facilitar la reestructuración de la literatura en imágenes en movimiento. Se ha pensado que la adaptación es un ejercicio estéticamente inferior, porque la mayoría de esas películas simplemente ilustran los clásicos o remodelan un texto literario hasta que se ajusta a la práctica cinematográfica estándar. Las cualidades particulares que hicieron interesante el original a menudo se pierden en dicho proceso. Sin embargo, ciertas películas y cineastas han logrado un premio estético al aceptar la literariedad del original y luego confrontarlo con la tecnología y los métodos del cine (The French Lieutenant's Woman, 1981; Adaptation, 2002). Numerosos directores han explorado la literatura de una manera casi documental. El artificio de Die Marquise von O. (1976) del director francés Eric Rohmer, por ejemplo, expresa acertadamente la sensibilidad literaria de la obra romántica e irónica de Heinrich von Kleist. Por otro lado, las adaptaciones menos aventureras de gran presupuesto remodelan las obras literarias en las que se basan en películas convencionales de "Hollywood", ya que algunos críticos se quejaron de Sidney Pollack's Out of Africa (1985). La delicada y cambiante sensibilidad del personaje principal, evidente en la prosa del original, no se reflejó en la presentación tradicional, aunque grandiosa, de la película.
Aunque muchos autores literarios eminentes, incluidos F. Scott Fitzgerald y William Faulkner, han trabajado en guiones de películas, la capacidad de escribir un buen guión original, especialmente en condiciones estrictas de estudio, con frecuencia pertenece a escenarios menos conocidos con un fuerte sentido visual. Algunos escritores, particularmente en Francia, han tratado de reducir la brecha entre los modos de expresión escritos y cinematográficos. Marguerite Duras y Alain Robbe-Grillet se convirtieron en representantes de un nuevo tipo de autor capaz y dispuesto a "escribir" directamente en la película. Ambos dirigieron sus propias películas, que consideraron equivalentes a sus novelas y obras de teatro.
