Wakō, wokou chino (Pinyin) o (romanización de Wade-Giles) wo-k'ou, cualquiera de los grupos de merodeadores que asaltaron las costas coreana y china entre los siglos XIII y XVI. A menudo estaban a sueldo de varios líderes feudales japoneses y con frecuencia estaban involucrados en las guerras civiles de Japón durante la primera parte de este período.
En el siglo XIV, los líderes feudales japoneses comenzaron a enviar grandes expediciones comerciales a China y Corea. Cuando se les negaron los privilegios comerciales, los japoneses se apresuraron a recurrir a la violencia para garantizar sus ganancias. En el siglo XIV, la piratería había alcanzado serias proporciones en aguas coreanas. Disminuyó gradualmente después de 1443, cuando los coreanos hicieron un tratado con varios líderes feudales japoneses, permitiendo la entrada de 50 barcos comerciales japoneses por año, un número que se incrementó gradualmente.
Mientras tanto, con el declive de la autoridad central en China hacia fines del siglo XIII, la piratería comenzó a aumentar a lo largo de la costa de China. Usando barcos lo suficientemente grandes como para transportar 300 hombres, los piratas aterrizarían y a veces saquearían pueblos enteros.
Originalmente principalmente japoneses, en tiempos posteriores los piratas eran de origen mixto; A principios del siglo XVI, la mayoría de ellos probablemente eran chinos. Basándose en islas frente a la costa china, los piratas finalmente establecieron su sede principal en la isla de Taiwán, donde permanecieron durante más de un siglo. A finales del siglo XVII, con el crecimiento de un poder central fuerte en Japón bajo el shogunato Tokugawa (1603-1867) y en China bajo la dinastía Qing, se eliminó la mayor parte de la piratería.
