Walter P. Chrysler industrial estadounidense

Walter P. Chrysler, en su totalidad Walter Percy Chrysler, (nacido el 2 de abril de 1875, Wamego, Kan., EE. UU.) Murió el 18 de agosto de 1940, Great Neck, NY), ingeniero estadounidense y fabricante de automóviles, fundador de Chrysler Corporation.

Vida temprana

Chrysler fue el tercero de cuatro hijos de Henry ("Hank") y Anna Marie ("Mary") Chrysler. Cuando tenía tres años, su familia se mudó a Ellis, Kansas, donde su padre, un ingeniero ferroviario de toda la vida, fue a trabajar para el Kansas Pacific Railroad (más tarde una división de la Union Pacific Railroad Company).

Cuando era niño, Walter Chrysler soñaba con seguir los pasos de su padre en el negocio del ferrocarril. Desarrolló una pasión por la maquinaria que duraría toda su vida. Aunque Hank Chrysler insistió en que su hijo fuera a la universidad, Walter lo desafió y comenzó un aprendizaje en una tienda de máquinas de ferrocarril cuando tenía 17 años. Pasó los siguientes 20 años trabajando en los escalones de la ingeniería ferroviaria, desarrollando una reputación por su mente mecánica creativa y su incansable entusiasmo. Citando al poeta Walt Whitman, dijo una vez sobre su trabajo: "Para mí, cada hora del día y de la noche es un milagro indescriptiblemente perfecto".

En 1901, después de un compromiso de casi cinco años, Chrysler se casó con su novia de la infancia, Della Forker, y se establecieron en Salt Lake City, Utah, donde Chrysler trabajaba para el ferrocarril de Denver y Río Grande (más tarde parte de Denver y Río Grande Western Railroad Company). La pareja tuvo cuatro hijos: Thelma, Bernice, Walter, Jr. y Jack. Chrysler disfrutó de la vida itinerante del negocio ferroviario, y la familia se mudó con frecuencia cuando aceptó puestos de creciente responsabilidad. Se hizo un nombre como maestro de la eficiencia de la planta, culminando en un puesto como gerente de obras de la American Locomotive Company en Pittsburgh, Pa., Con un salario inicial de $ 8,000 al año.

En 1908 Chrysler compró su primer automóvil, el Locomobile. Se había enamorado del elegante vehículo cuando lo vio en el Auto Show de Chicago, pero su precio de $ 5,000 estaba muy por encima de sus posibilidades. Tenía solo $ 700 en ahorros y una familia que mantener, y no sabía cómo conducir. Pero, incapaz de sacar el auto de su mente, tomó prestados $ 4,300 para hacer la compra y envió el auto a casa por ferrocarril. Antes incluso de descubrir cómo manejar su nueva posesión, Chrysler pasó un tiempo estudiando su sistema mecánico, desarmándolo y volviéndolo a armar, hasta que lo supo por completo.

En General Motors

Chrysler no entró en el negocio del automóvil hasta que tenía 36 años, cuando conoció a Charles Nash, presidente de General Motors (GM). En ese momento, Chrysler ganaba $ 12,000 al año en la American Locomotive Company, pero Nash lo convenció de unirse a GM como gerente de la planta de Buick en Flint, Michigan, por solo la mitad de esa cantidad. En los años venideros, Chrysler revolucionaría por completo el sistema de fabricación de Buick, introduciendo procesos de línea de ensamblaje iniciados por Henry Ford y más que triplicando la producción.

En 1915, cuando William ("Billy") Durant, el fundador de GM, regresó para dirigir la compañía, tomó nota de los logros de Chrysler, y en 1916 lo convirtió en presidente de Buick. Bajo el liderazgo de Chrysler, Buick se convirtió en la unidad más fuerte de General Motors y la marca de automóviles más exitosa del país.

Durant y Chrysler eran hombres de personalidades fuertes, y a menudo estaban en conflicto, especialmente por gastos. Chrysler era un brillante reductor de costos que siempre había sostenido que mantener la inclinación de la compañía era el secreto para construir automóviles asequibles. Era famoso por haber dicho: “Cada vez que hay que hacer un trabajo difícil, lo asigno a un hombre perezoso; está seguro de encontrar una manera fácil [es decir, eficiente] de hacerlo ". En contraste, Durant era un soñador que favorecía la idea de que gastar más dinero podría conducir a un mayor crecimiento. En 1919, las diferentes filosofías de los dos hombres llegaron a un punto crítico sobre el costo de la fabricación de cuadros. Chrysler quería firmar un contrato con una compañía externa para suministrarle a Buick sus marcos, con un ahorro estimado de cerca de $ 2 millones al año. Durant anunció simultáneamente planes para construir una planta de marcos Buick de $ 6 millones en Flint. Chrysler, incapaz de soportar un gasto tan salvaje, renunció a la compañía. Aunque Durant y Chrysler no se veían cara a cara en asuntos comerciales, seguían siendo amigos de toda la vida, y Durant dedicó su autobiografía inacabada en parte a Chrysler.