WC Fields, nombre original William Claude Dukenfield, (nacido el 29 de enero de 1880, Filadelfia, Pensilvania, EE. UU., Fallecido el 25 de diciembre de 1946 en Pasadena, California), actor cuyo momento impecable y humor cómico lo convirtieron en uno de los mejores comediantes de Estados Unidos. Su personalidad de la vida real y de la pantalla a menudo eran indistinguibles, y es recordado por su voz nasal distintiva, su carácter antisocial y su afición al alcohol.
Debido a una preponderancia de publicidad de estudio fabricada, así como a la inclinación de Fields por mentir sobre su pasado, la mayoría de las biografías de Fields son inexactas. Como se ha informado ampliamente, no escapó de su casa a los 11 años después de dejar caer una pesada caja de madera sobre la cabeza de su padre. Más bien, se fue de casa a los 18 años después de muchos años de practicar su oficio como malabarista, y fue una estrella principal en el vodevil a los 21 años. Recorrió el mundo extensamente con su acto de malabares de comedia, tocando en los lugares más prestigiosos del mundo, incluyendo El Folies Bergère en París. Agregó humor verbal a su acto poco después de unirse a las Locuras Ziegfeld en 1915; actuó en producciones anuales de Follies hasta 1921 e hizo apariciones ocasionales hasta 1925. Fields se convirtió en una de las principales estrellas de Broadway cuando su actuación en la comedia musical Poppy (1923) obtuvo elogios de los críticos. En la obra, estableció uno de sus dos personajes cómicos básicos, el del grandioso fraude que ignora las virtudes convencionales del trabajo duro y la honestidad. En su próxima obra, The Comic Supplement (1924), que tuvo menos éxito, interpretó al segundo de sus tipos, el marido asediado. Fields también incursionó en la actuación cinematográfica durante sus primeros años, haciendo su debut en la pantalla en el tema corto Pool Sharks (1915). Protagonizó varias características silenciosas mediocres durante la década de 1920 que demostraron cuán crucial era el sonido para el éxito de la pantalla de Fields. Había renunciado a una carrera en la pantalla a fines de la década y regresó al escenario en 1928 como la estrella de Earl Carroll's Vanities, el artista mejor pagado de Broadway con un salario de $ 5,000 por semana.
Fields regresó al cine en el corto The Golf Specialist (1930), por el cual repitió un boceto de golf que había realizado en sus días en Ziegfeld. Después de algunos fracasos en el escenario y aún menos ofertas de películas, una pausa momentánea en la carrera de Fields terminó con una oferta de Mack Sennett para aparecer en cuatro cortos de comedia. Aunque Fields ya era un veterano de más de dos docenas de películas, los cortos de Sennett: The Dentist (1932; una película vista solo en forma editada durante muchos años debido al arriesgado encuentro de Field con una paciente), The Pharmacist (1933), The Fatal Glass of Beer (1933) y The Barber Shop (1933), fueron los primeros en mostrar completamente su personalidad cómica. Llegaron a un contrato con Paramount Pictures, para quien Fields haría algunas de sus mejores películas entre 1933 y 1938. Nunca fue el autor completo como Charlie Chaplin o Buster Keaton, Fields, sin embargo, fue la fuerza creativa dominante de sus películas. Escribió la mayoría de sus propios guiones y, aunque trabajó para varios directores, no hay duda de que las películas de Fields eran muy suyas.
Sus películas de Paramount presentan una vez más uno de sus dos tipos de cómics, ya sea el estafador-fanfarrón o el marido malhumorado. El advenimiento del sonido permitió muchos de los dispositivos cómicos por los que Fields se hizo famoso, como su afición por la verborrea florida ("¡Qué apelación eufónica!"), Nombres tontos (Augustus Q. Winterbottom, Larson E. Whipsnade), lógica intrincada ("¡No importa lo que te diga que hagas, haz lo que te digo!" O "¡No puede decirme que no la amo! ¡Romperé cada hueso de su cuerpo!"), Y murmuró a un lado ("¡Una comadreja sacó el corcho de mi almuerzo!" O "Está vestida como una tumba bien cuidada"). Él confundió a los censores al sustituir "Godfrey Daniel!", "Madre Perla!" Y "Drat!" para los improperios más duros, y él levantó la ira de los padres al exhibir un desdén abierto por los niños y los perros que casi igualaba su afición por el alcohol. Su personaje cómico se muestra bien en películas de Paramount de calidad como Tillie y Gus (1933), You're Telling Me (1934) y Mississippi (1935) y en sus obras maestras de la época, The Old-Fashioned Way (1934), It's a Gift (1934) y The Man on the Flying Trapeze (1935). También durante este período, Fields fue prestado a Metro-Goldwyn-Mayer por su producción lujosa de David Copperfield de Charles Dickens (1935). Aficionado a Dickens de toda la vida, Fields se deleitó con el papel del Sr. Micawber (aunque estaba decepcionado cuando el director George Cukor no le permitió hacer malabares en la película), y su actuación en David Copperfield es considerada como una de las mejores.
Fields se convirtió en una gran estrella a mediados de los 50 años, pero su carrera y su vida casi terminaron en unos pocos años. Su alcoholismo (en un momento, se decía que consumía más de dos cuartos de ginebra por día) lo condujo a delirium tremens y otras enfermedades graves y, después de luchar (aunque imperceptiblemente) a través de Poppy (1936) y The Big Broadcast de 1938 (1938), fue abandonado por Paramount. Aunque nunca dejó de beber, una larga convalecencia le permitió convertirse en un habitual en 1937 en el popular programa de radio The Chase and Sanborn Hour, protagonizado por el ventrílocuo Edgar Bergen y su pupilo de madera, Charlie McCarthy. Fields fue un éxito, y los combates de combate Fields-McCarthy se consideran clásicos de la radio. Además, a Fields le gustó el fácil trabajo de la radio, y el programa ayudó a mantener su estatus de estrella ya que su salud mejoró lo suficiente como para permitirle regresar al cine.
Mientras que otros cómics como Buster Keaton, Laurel y Hardy, y los Hermanos Marx vieron sus carreras destruidas por la intervención de un gran estudio, Fields encontró un ambiente de trabajo agradable en Universal Studios. El estudio tenía una reputación de "sótano de ganga" durante las décadas de 1930 y 1940, pero su atmósfera informal y su enfoque sin manos permitieron a Fields crear algunas obras maestras más cómicas. No puedes engañar a un hombre honesto (1939) coprotagonizó a Bergen y capitalizó la popularidad de las disputas de radio Fields-McCarthy, y My Little Chickadee (1940) unió a Fields con Mae West en una película desigual que, sin embargo, contiene muchas escenas clásicas. The Bank Dick (1940) es considerada como una de las mejores películas de Fields; Es quizás la gran película final de los cómics maestros que dominaron la comedia cinematográfica entre las guerras mundiales. El último vehículo protagonista de Fields, Never Give a Sucker an Even Break (1941), es una comedia sin tramas, casi surrealista que, si bien se aleja de The Bank Dick, se considera una obra importante. Los continuos problemas de salud de Fields le impidieron obtener un contrato con un estudio importante, y terminó su carrera en la pantalla con apariciones en cuatro películas de la década de 1940.
Para muchos, Fields se ubica junto a Chaplin y Keaton como uno de los mejores artistas cómicos de la pantalla. Los críticos han hecho la distinción de que, si bien Chaplin pudo haber sido el mejor cineasta de cómics de Estados Unidos, Fields fue el hombre más divertido de Estados Unidos. Murió el día de Navidad de 1946, irónicamente apropiado para un incrédulo que una vez confesó estar estudiando la Biblia "para lagunas".
