Willi Hennig, (nacido el 20 de abril de 1913, Dürrhennersdorf, Sajonia, Ger. Falleció el 5 de noviembre de 1976, Ludwigsburg, W. Ger.), Zoólogo alemán reconocido como el principal defensor de la escuela cladística de sistemática filogenética.
Según esta escuela de pensamiento, las clasificaciones taxonómicas deberían reflejar exclusivamente, en la medida de lo posible, las relaciones genealógicas. En efecto, los organismos se agruparían estrictamente sobre la base de las secuencias históricas por las cuales descendían de un ancestro común. Esto difiere significativamente de la sistemática evolutiva, la escuela de pensamiento tradicional que sostiene que las clasificaciones taxonómicas deben basarse en afinidades genéticas y genealógicas. Hennig definió los fundamentos del nuevo enfoque en su Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) y trató de demostrar que integraba los métodos y objetivos de la biología con los de disciplinas como la paleontología, la geología y la biogeografía (es decir, el estudio de la distribución y dispersión de organismos).
Hennig recibió un Ph.D. en zoología de la Universidad de Leipzig en 1947 y luego realizó una extensa investigación sobre las larvas de Diptera (el orden de los insectos que incluye moscas, mosquitos y mosquitos) en el Instituto Entomológico Alemán en Berlín Este. Publicó los resultados de su trabajo en una monografía titulada Larvenformen der Dipteren (1952; "Dipterous Larvae"), que se convirtió en el trabajo estándar sobre el tema. Más tarde amplió sus estudios sobre dipterans para incluir aquellas especies del orden encontradas en Nueva Zelanda, lo que le brindó la oportunidad de aplicar los principios de clasificación cladística a los hallazgos de la biogeografía. En 1961, Hennig renunció al instituto, donde se desempeñó como jefe del departamento de entomología sistemática desde 1949, en protesta por la construcción del Muro de Berlín por parte de Alemania Oriental. Dos años después, después de haberse mudado a Alemania Occidental, fue nombrado director de investigación filogenética en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart.
