William Stewart Halsted cirujano estadounidense

William Stewart Halsted, (nacido el 23 de septiembre de 1852, Nueva York, NY, EE. UU., Fallecido el 7 de septiembre de 1922, Baltimore, Maryland), pionero estadounidense de la cirugía científica que estableció en la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, la primera escuela de cirugía en los Estados Unidos.

Después de graduarse en 1877 del Colegio de Médicos y Cirujanos de la ciudad de Nueva York, Halsted estudió durante dos años en Europa, principalmente en Viena, con el destacado cirujano alemán Theodor Billroth. Al regresar a Nueva York, Halsted construyó rápidamente una práctica exitosa que exigía sus servicios en seis hospitales. En 1881, descubrió que la sangre, una vez aireada, podía reinfundirse en el cuerpo de un paciente.

Por autoexperimentación desarrolló (1885) conducción, o bloqueo, anestesia (la producción de insensibilidad de una parte al interrumpir la conducción de un nervio sensorial que conduce a esa región del cuerpo), provocada por la inyección de cocaína en los troncos nerviosos. Cayó en una adicción a las drogas que requirió dos años para curarse. Halsted continuó su investigación en Johns Hopkins, donde desarrolló operaciones originales para hernia, cáncer de seno, bocio, aneurismas y enfermedades intestinales y de la vesícula biliar.

Uno de los primeros defensores de los procedimientos asépticos, Halsted introdujo (1890) el uso de guantes de goma delgados que no impiden el toque delicado que exige la cirugía. Al garantizar condiciones completamente estériles en la sala de operaciones, los guantes de Halsted permitieron el acceso quirúrgico a todas las partes del cuerpo. Su énfasis en el mantenimiento de la homeostasis completa, o el metabolismo corporal equilibrado, durante las operaciones quirúrgicas, la gentileza en el manejo del tejido vivo, la realineación precisa de los tejidos cortados y su creación de residencias hospitalarias en el entrenamiento de cirujanos hicieron mucho para avanzar la cirugía en los Estados Unidos.