Woody Guthrie, con el nombre de Woodrow Wilson Guthrie, (nacido el 14 de julio de 1912, Okemah, Oklahoma, EE. UU., Fallecido el 3 de octubre de 1967, Nueva York, Nueva York), cantante y compositor de folk estadounidense cuyas canciones, muchas de las cuales ahora son clásicas, crónica de la difícil situación de la gente común, especialmente durante la Gran Depresión.
Guthrie, el tercero de cinco hijos, era hijo de un vaquero, especulador de tierras y político demócrata local que lo nombró por Pres. Woodrow Wilson. Se pensaba que su madre, que presentó a sus hijos una amplia variedad de música, padecía una enfermedad mental y se institucionalizó cuando Guthrie era una adolescente. Su comportamiento errático en realidad fue causado por la enfermedad de Huntington, un trastorno neurológico hereditario sobre el que poco se sabía en ese momento y que luego afectaría a Guthrie. La familia vivía cerca de la nación Creek reubicada en Okemah, Oklahoma, una pequeña ciudad agrícola y ferroviaria que floreció en la década de 1920 cuando se descubrió petróleo en el área. El efecto sobre el pueblo y su gente del declive que siguió al auge sensibilizó al joven Guthrie al sufrimiento de los demás, que también había experimentado de primera mano a través de las calamidades que aquejaron a su astillada familia. (Guthrie prestó especial atención a este período de su vida en su novela autobiográfica Bound for Glory [1943]).
Poco después de la institucionalización de su madre, Guthrie comenzó a "divagar" por primera vez, llegando a amar la vida en el camino. Aunque a menudo dejaba Okemah para viajar durante su adolescencia, siempre regresaba para continuar su educación secundaria. A los 19 años se mudó a Pampa, Texas, donde se casó con Mary Jennings, con quien tuvo tres hijos. Cuando la Gran Depresión se profundizó y la sequía convirtió una gran parte de las Grandes Llanuras en el Tazón de Polvo, haciendo imposible que Guthrie pudiera mantener a su familia, volvió a tomar el camino. Al igual que muchas otras personas desplazadas de la región (colectivamente llamadas "Okies", independientemente de si eran de Oklahoma), se dirigió a California, tocando su guitarra y armónica y cantando en tabernas, haciendo trabajos ocasionales y visitando campamentos de vagabundos mientras viajaba. tren de carga, hecho autostop o simplemente caminado hacia el oeste. En Los Ángeles en 1937, consiguió un lugar en la radio, primero con su primo, Jack Guthrie, luego con Maxine Crissman, que se hacía llamar Lefty Lou. En ese momento, Guthrie comenzó a escribir canciones en serio, dando voz a las luchas de los desposeídos y oprimidos mientras celebraba su espíritu indomable en canciones como "Do Re Mi", "Pretty Boy Floyd" y "Dust Bowl Refugee".
La política de Guthrie se hizo cada vez más izquierdista, y cuando se mudó a la ciudad de Nueva York en 1940 se había convertido en un importante portavoz musical de los sentimientos laborales y populistas, abrazado por intelectuales de izquierda y cortejado por los comunistas. En Nueva York, a la que había traído a su familia, Guthrie se convirtió en uno de los principales compositores de Almanac Singers, un grupo de artistas activistas, incluidos Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee y Cisco Houston, quienes usaron su música. para atacar el fascismo y apoyar causas humanitarias y de izquierda.
En 1941, Guthrie hizo sus primeras grabaciones, con el folklorista Alan Lomax, y viajó al noroeste del Pacífico, donde una comisión para escribir canciones en apoyo de proyectos de construcción y electrificación de represas federales produjo composiciones tan conocidas como "Grand Coulee Dam" y "Roll En Columbia. De vuelta en Nueva York después de servir como marino mercante durante la Segunda Guerra Mundial, su primer matrimonio terminó en divorcio, Guthrie se casó con Marjorie (Greenblatt) Mazia, una bailarina de Martha Graham Dance Company con la que tendría cuatro hijos (incluido su hijo Arlo, quien se convertiría en un importante cantante y compositor por derecho propio en la década de 1960).
A medida que la marea política en los Estados Unidos se volvió conservadora y luego reaccionaria durante la década de 1950, Guthrie y sus amigos cantantes en Nueva York mantuvieron viva la llama de la música activista. Continuó escribiendo e interpretando canciones políticamente cargadas que inspiraron el renacimiento folklórico estadounidense de la década de 1960, a la cabeza de los cuales se encontraban artistas como Bob Dylan, Joan Baez y Phil Ochs, que vinieron a rendir homenaje a Guthrie en su habitación de hospital en Nueva Jersey, a la que fue confinado a partir de 1954, después de que sus acciones cada vez más erráticas fueran finalmente diagnosticadas correcta y correctamente como resultado de la enfermedad de Huntington. Entre las más de 1,000 canciones que escribió Guthrie se encontraban varias canciones infantiles notables escritas en el idioma y desde la perspectiva de la infancia, así como algunas de las canciones más duraderas e influyentes en el canon de la música estadounidense, entre ellas “So Long (Ha sido bueno conocer a Yuh) "," Viajando duro "," Soplando este viejo camino polvoriento "," Union Maid "e (inspirado en The Grapes of Wrath de John Steinbeck)" Tom Joad ". Probablemente la más famosa de sus obras es "This Land Is Your Land", que se convirtió en un pilar del movimiento de derechos civiles de la década de 1960.
En el momento de su muerte en 1967, Guthrie ya había comenzado a asumir una estatura legendaria como figura popular, y su influencia en cantautores tan importantes como Bob Dylan y Bruce Springsteen era inmensa. En 1976 apareció una versión cinematográfica de su libro Bound for Glory, y en 1998 Billy Bragg y los rockeros alternativos Wilco lanzaron la aclamada Mermaid Avenue, una colección de letras previamente no grabadas de Guthrie que habían puesto música; Mermaid Avenue Vol. II seguido en 2000.
