Alessandro Manzoni, (nacido el 7 de marzo de 1785, Milán, fallecido el 22 de mayo de 1873, Milán), poeta y novelista italiano cuya novela I promessi sposi (The Betrothed) tuvo un inmenso atractivo patriótico para los italianos del período nacionalista de Risorgimento y generalmente se clasifica entre Las obras maestras de la literatura mundial.
Después de que los padres de Manzoni se separaron en 1792, pasó gran parte de su infancia en escuelas religiosas. En 1805 se unió a su madre y su amante en París, donde se mudó en círculos radicales y se convirtió al escepticismo voltairiano. Su poema anticlerical "Il trionfo della libertà" demuestra su independencia de pensamiento. Cuando el amante de su madre y su padre murieron, el primero le dejó un ingreso cómodo a través de su madre.
En 1808 se casó con Henriette Blondel, una calvinista, que pronto se convirtió al catolicismo romano, y dos años más tarde el propio Manzoni regresó al catolicismo. Retirándose a una vida tranquila en Milán y en su villa en Brusuglio, escribió (1812-1815) una serie de poemas religiosos, Inni sacri (1815; Los Himnos Sagrados), sobre las fiestas de la iglesia de Navidad, Viernes Santo y Pascua, y un himno a Mary. La última, y quizás la mejor, de la serie, "La pentecoste", se publicó en 1822.
Durante estos años, Manzoni también produjo el tratado Osservazioni sulla morale cattolica (1819; "Observaciones sobre la ética católica"); una oda sobre la revolución piamontesa de 1821, "Marzo 1821"; y dos tragedias históricas influenciadas por Shakespeare: Il conte di Carmagnola (1820), una obra romántica que representa un conflicto del siglo XV entre Venecia y Milán; y Adelchi (interpretada en 1822), un drama ricamente poético sobre el derrocamiento de Carlomagno del reino lombardo y la conquista de Italia. Goethe, uno de los primeros en traducirlo al alemán, consideró otra oda, escrita sobre la muerte de Napoleón en 1821, "Il cinque maggio" (1822; "La oda napoleónica"), como la más grande de las muchas que se escribieron para conmemorar el evento.
Obra maestra de Manzoni, promessi sposi, 3 vol. (1825–27), es una novela ambientada en la Lombardía de principios del siglo XVII durante el período de la insurrección milanesa, la Guerra de los Treinta Años y la peste. Es una descripción comprensiva de la lucha de dos amantes campesinos cuyo deseo de casarse se ve frustrado por un vicioso tirano local y la cobardía de su párroco. Un fraile valiente toma la causa de los amantes y los ayuda a través de muchas aventuras a la seguridad y el matrimonio. La resignada tolerancia de Manzoni a los males de la vida y su concepto de religión como el máximo consuelo e inspiración de la humanidad le dan a la novela su dimensión moral, mientras que una agradable veta de humor en el libro contribuye al disfrute del lector. La novela le dio a Manzoni fama y elogios inmediatos de todos los sectores, en Italia y en otros lugares.
Impulsado por el impulso patriótico de forjar un lenguaje que fuera accesible para un amplio público en lugar de una élite estrecha, Manzoni decidió escribir su novela en un idioma lo más cercano posible al discurso florentino educado contemporáneo. La edición final de I promessi sposi (1840-1842), presentada en prosa clara y expresiva, purgada de todas las formas retóricas anticuadas, alcanzó exactamente el tipo de audiencia amplia a la que había apuntado, y su prosa se convirtió en el modelo para muchos escritores italianos posteriores.
La esposa de Manzoni murió en 1833; su segunda esposa y la mayoría de sus hijos también lo fallecieron. Estas calamidades profundizaron en lugar de destruir su fe. Venerado por los hombres de su tiempo, fue nombrado senador de Italia en 1860. Un derrame cerebral siguió a la muerte de su hijo mayor en 1873, y murió ese mismo año y fue enterrado con un funeral de estado.
