Alice Evans científico estadounidense

Alice Evans, (nacida el 29 de enero de 1881, Neath, Pennsylvania, EE. UU., Fallecida el 5 de septiembre de 1975, Arlington, Virginia), científica estadounidense cuyo trabajo histórico sobre bacterias patógenas en los productos lácteos fue fundamental para lograr la aceptación del proceso de pasteurización para prevenir enfermedades.

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Después de completar la escuela secundaria, Evans enseñó durante cuatro años antes de inscribirse en un curso de dos años para maestros rurales en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Allí se interesó en la ciencia y completó una licenciatura en Cornell y una maestría en la Universidad de Wisconsin, Madison, ambas en bacteriología. Se la alentó a continuar para un doctorado, pero en su lugar optó por trabajar en la bacteriología de la leche y el queso para la división láctea del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Su trabajo sobre las bacterias de la leche condujo a su innovador trabajo sobre la brucelosis, una infección bacteriana (que aún no se conoce con ese nombre) que determinó que podría causar abortos espontáneos en animales y fiebre remitente en humanos.

Evans publicó los resultados de su trabajo en 1918, pero los investigadores, veterinarios y médicos se mostraron escépticos ante su afirmación de que los patógenos eran zoonóticos (es decir, causaban síntomas en animales y humanos). La profesión láctea también se burló de su advertencia de que la leche cruda debe pasteurizarse para salvaguardar la salud humana. Dos años después, un científico de la Universidad de California propuso un nuevo género, Brucella, para incluir tanto las bacterias patógenas para los humanos como las patógenas para el ganado, mientras que Evans continuó su trabajo en varias especies de bacterias. En 1922, la propia Evans se infectó y durante más de dos décadas sufrió episodios periódicos de brucelosis.

Debido al trabajo pionero de Evans, a fines de la década de 1920, la brucelosis se entendía no solo como un riesgo laboral para los agricultores, sino también como una amenaza para el suministro de alimentos. Una vez que la industria láctea estadounidense aceptó a regañadientes la necesidad de pasteurizar la leche, la incidencia de brucelosis disminuyó. En reconocimiento a su logro, en 1928 la Sociedad de Bacteriólogos Estadounidenses eligió a Evans como la primera mujer presidenta de la organización. Se retiró en 1945, aunque permaneció profesionalmente activa.