Un ensayo sobre la crítica, poema didáctico en coplas heroicas de Alexander Pope, publicado por primera vez de forma anónima en 1711 cuando el autor tenía 22 años. Aunque inspirado en el Ars poetica de Horace, este trabajo de crítica literaria fue tomado de los escritores de la era de Augusto. En él, Pope estableció reglas poéticas, un compendio neoclásico de máximas, con una combinación de argumento ambicioso y gran seguridad estilística. El poema recibió mucha atención y atrajo a Pope a un círculo más amplio de amigos, en particular Joseph Addison y Richard Steele, que colaboraban en The Spectator.
La primera de las tres secciones del poema comienza con el argumento de que el buen gusto deriva de la naturaleza y que los críticos deben imitar las antiguas reglas establecidas por los escritores clásicos. La segunda sección enumera las muchas formas en que los críticos se han desviado de estas reglas. En esta parte, Pope enfatizó la importancia de la onomatopeya en la prosodia, sugiriendo que el movimiento del sonido y el medidor debe representar las acciones que llevan a cabo:
No es suficiente, ninguna dureza ofende,
el sonido debe parecer un eco para el sentido:
suave es la tensión cuando Zephyr sopla suavemente,
y fluye la corriente suave en números más suaves;
Pero cuando las fuertes oleadas azotan la costa que suena , el verso ronco y áspero debería gustar el rugido del torrente.
Cuando Ajax se esfuerza por arrojar el gran peso de una roca,
la línea también trabaja y las palabras se mueven lentamente;
No es así, cuando la veloz Camilla recorre la llanura,
vuela sobre el inquebrantable maíz y se desliza a lo largo de la tubería principal.
La sección final, que analiza las características de un buen crítico, concluye con una breve historia de la crítica literaria y un catálogo de críticos famosos.
Los epigramas brillantemente pulidos de la obra (por ejemplo, "Un poco de aprendizaje es una cosa peligrosa", "Errar es humano; perdonar, divino" y "Los tontos se apresuran donde los ángeles temen pisar"), aunque no son originales, tienen formar parte de la herencia proverbial del idioma inglés.
