Árabe, árabe singular masculino ʿArabī, singular femenino ʿArabiyyah, plural ʿArab, uno cuya lengua materna es el árabe. (Véase también el idioma árabe.) Antes de la difusión del Islam y, con él, el idioma árabe, árabe se refería a cualquiera de los habitantes semíticos en gran parte nómadas de la Península Arábiga. En el uso moderno, abarca a cualquiera de los pueblos de habla árabe que viven en la vasta región desde Mauritania, en la costa atlántica de África, hasta el suroeste de Irán, incluido todo el Magreb del norte de África, Egipto y Sudán, la Península Arábiga y Siria. e Irak.
Arabia: grupos étnicos
Según la tradición, los árabes descienden de un antepasado del sur de Arabia, Qaḥṭān, antepasado del
Este surtido diverso de personas desafía los estereotipos físicos, porque existe una variación regional considerable. Los primeros árabes de la Península Arábiga eran pastores predominantemente nómadas que pastorearon sus ovejas, cabras y camellos a través del duro entorno desértico. Los árabes colonizados practicaban la agricultura de dátiles y cereales en los oasis, que también servían como centros comerciales para las caravanas que transportaban las especias, el marfil y el oro del sur de Arabia y el Cuerno de África a las civilizaciones más al norte. La distinción entre los nómadas del desierto, por un lado, y los habitantes de las ciudades y los agricultores, por el otro, aún impregna gran parte del mundo árabe.
El Islam, que se desarrolló en la península Arábiga centro-oeste a principios del siglo VII a. C., fue la fuerza religiosa que unió a los nómadas de subsistencia del desierto, los beduinos, con los habitantes de la ciudad de los oasis. En un siglo, el Islam se había extendido por la mayor parte del mundo árabe de habla actual y más allá, desde Asia Central hasta la Península Ibérica. El árabe, el idioma de la escritura sagrada islámica (el Corán), fue adoptado en gran parte de Medio Oriente y África del Norte como resultado de la supremacía rápidamente establecida del Islam en esas regiones. Otros elementos de la cultura árabe, incluida la veneración de la vida del nómada del desierto, se integraron con muchas tradiciones locales. Los árabes de hoy, sin embargo, no son exclusivamente musulmanes; aproximadamente el 5 por ciento de los hablantes nativos de árabe en todo el mundo son cristianos, drusos, judíos o animistas.
Los valores árabes tradicionales fueron modificados en el siglo XX por las presiones de urbanización, industrialización, destribalización e influencia occidental. Casi la mitad de los árabes musulmanes vive en ciudades y pueblos, donde los lazos familiares y tribales tienden a romperse, donde las mujeres, así como los hombres, tienen mayores oportunidades educativas y laborales, y donde la clase media emergente de técnicos, profesionales y burócratas ha ganado influencia
La mayoría de los árabes continúa viviendo en pequeñas aldeas agrícolas aisladas, donde prevalecen los valores y las ocupaciones tradicionales, incluida la sumisión y el aislamiento de las mujeres (purdah). Mientras que los árabes urbanos tienden a identificarse más por nacionalidad que por tribu, los campesinos veneran la forma de vida del nómada pastoral y reclaman lazos de parentesco con las grandes tribus del desierto del pasado y del presente. Sin embargo, el nacionalismo y el cambio en los niveles de vida que ha sido posible gracias a la expansión de la industria petrolera han alterado radicalmente la vida nómada.
El nómada pastoral del desierto, el ideal tradicional de la cultura árabe, representa apenas el 5 por ciento de la población árabe moderna. Muchos de los nómadas restantes han abandonado el pastoreo de subsistencia a tiempo completo para convertirse en agricultores de las aldeas o criadores de ganado, o para encontrar empleo en compañías petroleras u otros empleadores en los pueblos y ciudades.
