Dominio de Buenos Aires
Para entonces, los líderes militares habían asumido el poder en casi todas las provincias. Cada régimen político provincial pronto adquirió su propio carácter, de acuerdo con el poder relativo de los caudillos militares y los intereses políticos locales. Sin embargo, esta diferenciación no fue motivo de fricción entre las provincias; más bien, los factores económicos y geográficos los separaron. Buenos Aires hizo avances significativos hacia el liderazgo nacional al aprovechar las rivalidades interprovinciales.
Dentro de la provincia de Buenos Aires, el régimen del llamado Partido del Orden instituyó reformas populares, incluido el desmantelamiento del aparato militar que había persistido en la guerra. Las fuerzas armadas restantes fueron enviadas a defender las áreas fronterizas y la pampa contra los ataques de los indios. Esta prudencia por parte del gobierno ganó el apoyo de los terratenientes rurales y de los empresarios urbanos, cuyo respaldo aseguró la victoria en las urnas.
El orden político que parecía estar afianzándose se logró dejando de lado, en lugar de resolver, ciertas dificultades fundamentales. En particular, la organización institucional del país no se llevó a cabo, y no se hizo nada con respecto a la Banda Oriental (la orilla este del río Uruguay), que fue ocupada primero por portugueses y luego por tropas brasileñas. Para 1824, ambos problemas se estaban volviendo urgentes. Gran Bretaña estaba dispuesta a reconocer la independencia argentina, pero solo si Argentina estableciera un gobierno que pudiera actuar para todo el país. Y en la Banda Oriental, un grupo de patriotas orientales se había apoderado de grandes sectores del campo y agitado por su reincorporación a las Provincias Unidas del Río de la Plata, obligando al gobierno de Buenos Aires a enfrentar la posibilidad de una guerra con el imperio brasileño.
Presidencia de Rivadavia
Mientras tanto, se intentó establecer un gobierno nacional a través de una asamblea constituyente que se reunió en diciembre de 1824. Sobrepasando su autoridad legal, la asamblea constituyente en febrero de 1826 creó la oficina del presidente de la república e instaló el porteño (nativo de Buenos Aires). Aires) Bernardino Rivadavia como su primer ocupante. La guerra civil estalló en las provincias del interior, pronto dominada por Juan Facundo Quiroga, un caudillo de La Rioja que se opuso a la centralización. Cuando la asamblea finalmente redactó una constitución nacional, la mayor parte del país la rechazó.
Mientras tanto, la guerra contra Brasil había comenzado en 1825. Las fuerzas argentinas pudieron derrotar a los brasileños en las llanuras de Uruguay, pero la armada brasileña bloqueó el Río de la Plata y logró paralizar el comercio argentino. Rivadavia, incapaz de poner fin a la guerra en condiciones favorables, renunció en julio de 1827 y el gobierno nacional se disolvió. El liderazgo de la provincia de Buenos Aires fue otorgado a un federalista, el coronel Manuel Dorrego. Dorrego estaba respaldado por grupos de interés locales cuyo portavoz político era el gran terrateniente Juan Manuel de Rosas, quien había sido nombrado comandante de la milicia rural. Dorrego hizo las paces con Brasil, y en 1828 la disputada provincia oriental se constituyó como el estado independiente de Uruguay. Las tierras uruguayas, que Rivadavia había considerado indispensables para la "integridad nacional" de Argentina, nunca fueron recuperadas. En diciembre de 1828, las tropas que regresaban de la guerra derrocaron a Dorrego e instalaron al general Juan Lavalle en su lugar; Dorrego fue ejecutado.
Aunque hubo poca resistencia al nuevo gobernador en la ciudad de Buenos Aires, los levantamientos comenzaron rápidamente en las áreas periféricas de la provincia. Una convención de representantes provinciales se reunió en Santa Fe; Dominado por los federalistas bajo Rosas, pidieron al gobernador de Santa Fe que tomara medidas contra el régimen de Lavalle. Lavalle finalmente llegó a un acuerdo con Rosas, y acordaron celebrar elecciones en Buenos Aires para una nueva legislatura provincial. Según el acuerdo de compromiso, Rosas y Lavalle nombraron un gobernador federalista moderado de Buenos Aires, pero las tensiones políticas fueron demasiado grandes para este intento de reconciliación. Rosas volvió a convocar a la vieja legislatura, que Lavalle había disuelto cuando llegó al poder, un triunfo para las fuerzas más intransigentes del federalismo. La legislatura eligió por unanimidad al gobernador de Rosas el 5 de diciembre de 1829.
Confederación bajo Rosas, 1829–52
El régimen de Rosas en Buenos Aires contó con un apoyo mucho más amplio que cualquiera de sus predecesores. Los grupos de intereses especiales, los terratenientes y los comerciantes de exportación e importación (junto con el contingente diplomático británico que se identificó con estos intereses) quedaron atrás del nuevo gobernador. Prácticamente todos los sectores influyentes de la provincia identificaron el triunfo de Rosas con sus propios intereses.
Politícas domésticas
El nuevo gobernador vio claramente las ambigüedades y los peligros de un apoyo tan extendido y, aunque fue identificado como federalista, gobernó como centralista, con Buenos Aires como su principal base de poder. Rosas manipuló facciones de trabajadores, gauchos y élites de las estancias y se erigió como el árbitro de un equilibrio delicado y constantemente amenazado entre las masas y las élites.
Para 1832, la oposición al federalismo había desaparecido en todo el país, y Rosas entregó las riendas del gobierno de Buenos Aires a su sucesor legal, el general Juan Ramón Balcarce. Sin embargo, la asunción de Balcarce de la oficina avivó chispas de disidencia entre quienes se habían comprometido a defender los principios del federalismo. Balcarce fue derrocado, y su sucesor asumió el cargo con un gabinete compuesto por los amigos de Rosas. Adoptaron políticas diseñadas para conducir a la estabilidad política y económica, pero era la estabilidad lo que temía Rosas, ya que habría implicado la desmovilización de sus seguidores políticos de masas. La legislatura en Buenos Aires fue inducida a designar al gobernador de la provincia de Rosas en las condiciones que Rosas impuso con éxito: se le otorgaron recursos extraordinarios, autoridad pública absoluta y una extensión del mandato del gobernador de tres a cinco años. Armado con estos poderes, pronto estableció una dictadura formidable, cazando a sus enemigos reales y supuestos con la ayuda de Mazorca, una despiadada fuerza de policía secreta cuyos miembros se comportaron como matones y vigilantes. Para mostrar su lealtad, los ciudadanos debían usar favores rojos, y los sacerdotes tenían que exhibir el retrato de Rosas en los altares de sus iglesias.
Políticas exteriores
Las políticas exteriores de Rosas no dejaron espacio para nada más que el éxito total o el fracaso total, y surgieron dificultades internacionales como extensiones de la agitación doméstica. En enero de 1833, Gran Bretaña reafirmó un reclamo anterior sobre las Islas Malvinas (Falkland Islands), y un buque de guerra británico tomó posesión de las islas. Más problemática fue la creciente independencia de las vecinas Bolivia, Paraguay y Uruguay, que continuaron persiguiendo sus destinos como estados independientes y no como parte de una federación controlada por Buenos Aires. El general Andrés de Santa Cruz, que había establecido una confederación de Perú y Bolivia, apoyó a los opositores de Rosas en Argentina. Rosas a su vez ayudó al influyente gobernador de la provincia norteña de Tucumán cuando ese gobernador decidió ir a la guerra contra la confederación de Santa Cruz. Las fuerzas del norte argentino, en alianza con Chile y los rebeldes nacionalistas peruanos, salieron victoriosos en 1839.
La participación de Rosas en una disputa comercial con Uruguay, sin embargo, resultó ser costosa y terminó en fracaso. Contribuyó a la primera fricción abierta con Francia, que envió buques de guerra para bloquear Buenos Aires en 1838. Esto causó disensión en la región costera, que dependía en gran medida del comercio de exportación. Los exiliados políticos argentinos en Montevideo, Uruguay, recibieron el respaldo francés en sus esfuerzos por derrocar a Rosas, y en el norte se formó una liga de provincias disidentes.
Esta formidable coalición de adversarios pronto se desmoronó. Francia, ante otros problemas, abandonó su aventura en el área del Río de la Plata y dejó a sus aliados locales para defenderse de Rosas. Al mismo tiempo, un ejército organizado en Buenos Aires y comandado por Manuel Oribe (el segundo presidente depuesto de Uruguay) obtuvo el control de la mayor parte del interior argentino. Por primera vez desde 1820, las tropas de Buenos Aires habían avanzado hasta las fronteras boliviana y chilena. La hegemonía de Buenos Aires bajo el sistema federalista de Rosas no debía ser cuestionada nuevamente. Oribe conquistó la mayor parte de Uruguay, y su ejército predominantemente argentino comenzó un asedio de Montevideo por nueve años en febrero de 1843. La ciudad fue abastecida por la intervención de buques de guerra británicos, y en 1845 una flota anglo-francesa bloqueó Buenos Aires mientras La flota británica navegó por el río Paraná. Finalmente, los británicos y franceses retiraron su ayuda a Montevideo y cesaron las hostilidades con Rosas.
El hecho de que Rosas pudo llevar a cabo una política exterior vigorosa durante tantos años se debió en parte a la debilidad del rival natural de Argentina en el área del Río de la Plata, Brasil, que había estado involucrado en una guerra civil (1835-1845) en Rio Grande do Sul. Una vez que la rebelión fue sofocada, era solo cuestión de tiempo hasta que Brasil nuevamente influyera en la región del Río de la Plata. Esta influencia se opuso a Rosas, y trabajó en apoyo de una rebelión del general Justo José de Urquiza, gobernador de la provincia de Entre Ríos. En 1851 Urquiza formó una alianza con Brasil y Uruguay. Los aliados primero obligaron a las tropas de Rosas a abandonar el asedio de Montevideo y luego derrotaron a su ejército principal en la Batalla de Caseros (3 de febrero de 1852), a las afueras de Buenos Aires. Rosas, abandonado por la mayoría de sus tropas y sus partidarios políticos, escapó a Inglaterra, donde murió en 1877.
