Arthur Eddington, en su totalidad Sir Arthur Stanley Eddington, (nacido el 28 de diciembre de 1882, Kendal, Westmorland, Inglaterra, fallecido el 22 de noviembre de 1944, Cambridge, Cambridgeshire), astrónomo, físico y matemático inglés que realizó su mayor trabajo en astrofísica, investigando El movimiento, la estructura interna y la evolución de las estrellas. También fue el primer expositor de la teoría de la relatividad en el idioma inglés.
Vida temprana
Eddington era hijo del director de la escuela Stramongate, una antigua fundación cuáquera en Kendal, cerca del lago Windermere, en el noroeste de Inglaterra. Su padre, un hombre dotado y altamente educado, murió de tifoidea en 1884. La viuda llevó a su hija y a su hijo pequeño a Weston-super-Mare en Somerset, donde el joven Eddington creció y recibió su educación. Ingresó al Owens College, Manchester, en octubre de 1898, y al Trinity College, Cambridge, en octubre de 1902. Allí ganó todos los honores matemáticos, así como Senior Wrangler (1904), el premio Smith y una beca del Trinity College (1907). En 1913 recibió la Cátedra Plumiana de Astronomía en Cambridge y en 1914 se convirtió también en el director de su observatorio.
De 1906 a 1913, Eddington fue asistente principal en el Observatorio Real de Greenwich, donde adquirió experiencia práctica en el uso de instrumentos astronómicos. Hizo observaciones en la isla de Malta para establecer su longitud, dirigió una expedición de eclipse a Brasil e investigó la distribución y los movimientos de las estrellas. Él abrió nuevos caminos con un documento sobre la dinámica de un sistema estelar globular. En Stellar Movements and the Structure of the Universe (1914) resumió sus investigaciones matemáticamente elegantes de los movimientos de las estrellas en la Vía Láctea.
Durante la Primera Guerra Mundial se declaró pacifista. Esto surgió de sus fuertes creencias cuáqueras. Su fe religiosa también encontró expresión en sus escritos populares sobre la filosofía de la ciencia. En Science and the Unseen World (1929) declaró que el significado del mundo no podía ser descubierto a partir de la ciencia sino que debía buscarse a través de la comprensión de la realidad espiritual. Expresó esta creencia en otros libros filosóficos: La naturaleza del mundo físico (1928), Nuevos caminos de la ciencia (1935) y La filosofía de la ciencia física (1939).
Durante estos años realizó importantes estudios en astrofísica y relatividad, además de enseñar y dar conferencias. En 1919 dirigió una expedición a la Isla Príncipe (África occidental) que proporcionó la primera confirmación de la teoría de Einstein de que la gravedad doblará el camino de la luz cuando pase cerca de una estrella masiva. Durante el eclipse total de sol, se descubrió que las posiciones de las estrellas vistas más allá del disco solar eclipsado estaban, como lo había predicho la teoría general de la relatividad, ligeramente desplazadas del centro del disco solar. Eddington fue el primer expositor de relatividad en el idioma inglés. Su Informe sobre la teoría de la relatividad de la gravitación (1918), escrito para la Sociedad Física, seguido de Space, Time and Gravitation (1920) y su gran tratado The Mathematical Theory of Relativity (1923), este último considerado por Einstein como la mejor presentación de el tema en cualquier idioma hizo de Eddington un líder en el campo de la física de la relatividad. Su propia contribución fue principalmente una modificación brillante de la geometría afín (no euclidiana), que condujo a una geometría del cosmos. Más tarde, cuando el astrónomo belga Georges Lemaître produjo la hipótesis del universo en expansión, Eddington persiguió el tema en sus propias investigaciones; estos fueron colocados ante el lector general en su pequeño libro The Expanding Universe (1933). Otro libro, Teoría de la relatividad de protones y electrones (1936), trató sobre la teoría cuántica. Dio muchas conferencias populares sobre relatividad, llevando al físico inglés Sir Joseph John Thomson a comentar que Eddington había persuadido a multitudes de personas de que entendían lo que significaba la relatividad.
