Inmunología, el estudio científico de la resistencia del cuerpo a la invasión de otros organismos (es decir, inmunidad). En un sentido médico, la inmunología se ocupa del sistema de defensa del cuerpo contra los microorganismos causantes de enfermedades y de trastornos en el funcionamiento de ese sistema. La inducción artificial de inmunidad contra la enfermedad se conoce en Occidente al menos desde que Edward Jenner usó inyecciones de viruela vacuna para proteger a las personas de la viruela en 1796. Pero la base científica de la inmunología no se estableció hasta un siglo después, cuando se reconoció que: (1) la proliferación de microorganismos en el cuerpo causa muchas enfermedades infecciosas y (2) el cuerpo tiene ciertos componentes químicos y celulares que reconocen y destruyen sustancias extrañas (antígenos) dentro del cuerpo. Esta nueva comprensión condujo a técnicas de inmunización altamente exitosas que podrían movilizar y estimular las defensas naturales del cuerpo contra las enfermedades infecciosas.
historia de la medicina: inmunología
Aunque sin duda fueron dramáticos, los avances en la quimioterapia todavía dejaron un área importante vulnerable, la de los virus. Era
Sin embargo, fue solo en el siglo XX que se obtuvo una comprensión integral de la formación, movilización, acción e interacción de anticuerpos y linfocitos reactivos con antígenos, que son los dos principales elementos activos del sistema inmune. La inmunología moderna, además de utilizar técnicas tan básicas como la vacunación, se ha vuelto cada vez más selectiva y sofisticada en su manipulación del sistema inmune del cuerpo a través de medicamentos y otros agentes en un esfuerzo por lograr un objetivo terapéutico deseado. La comprensión inmunológica es crucial para el tratamiento de las alergias, que son reacciones hipersensibles del sistema inmune del cuerpo a la presencia de antígenos inofensivos como los granos de polen. Las técnicas inmunosupresoras usan medicamentos para suprimir la tendencia del sistema inmunitario a rechazar y atacar injertos óseos antigénicos y trasplantes de órganos que se han introducido médicamente en el tejido del huésped. La inmunología también abarca el estudio cada vez más importante de las enfermedades autoinmunes, en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca a algunos componentes de sus propios tejidos como si fuera un cuerpo extraño. El estudio de las deficiencias inmunitarias se ha convertido en un área de investigación intensiva desde la aparición del SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), una enfermedad que destruye el sistema inmunitario del cuerpo y para la que actualmente no existe cura.
