Leyenda artúrica, el cuerpo de historias y romances medievales, conocida como la cuestión de Gran Bretaña, centrada en el legendario rey Arturo. Los escritores medievales, especialmente los franceses, trataron diversas historias sobre el nacimiento de Arturo, las aventuras de sus caballeros y el amor adúltero entre su caballero Sir Lancelot y su reina, Ginebra. Esta última situación y la búsqueda del Santo Grial (el recipiente utilizado por Cristo en la Última Cena y entregado a José de Arimatea) provocó la disolución de la comunidad de caballeros, la muerte de Arturo y la destrucción de su reino.
épica: romance artúrico
El romance artúrico parece haberse desarrollado primero en las Islas Británicas, antes de ser llevado al continente por bretones, que emigraron a
Las historias sobre Arthur y su corte habían sido populares en Gales antes del siglo XI; La fama europea llegó a través de Geoffrey de Monmouth, Historia regum Britanniae (1135-1138), celebrando a un rey glorioso y triunfante que derrotó a un ejército romano en el este de Francia, pero fue mortalmente herido en la batalla durante una rebelión en el hogar dirigida por su sobrino Mordred. Algunas características de la historia de Geoffrey fueron fabricaciones maravillosas, y ciertas características de las historias celtas se adaptaron para adaptarse a los tiempos feudales. El concepto de Arturo como conquistador mundial se inspiró claramente en las leyendas que rodean a grandes líderes como Alejandro Magno y Carlomagno. Escritores posteriores, especialmente Wace of Jersey y Lawamon, completaron ciertos detalles, especialmente en relación con la comunidad de caballeros de Arthur (los Caballeros de la Mesa Redonda).
Utilizando fuentes celtas, Chrétien de Troyes a finales del siglo XII convirtió a Arturo en el gobernante de un reino de maravillas en cinco romances de aventura. También introdujo los temas del Grial y el amor de Lancelot y Ginebra en la leyenda artúrica. Los romances en prosa del siglo XIII exploraron aún más estos temas principales. Un primer romance en prosa centrado en Lancelot parece haberse convertido en el núcleo de un trabajo cíclico conocido como el Prose Lancelot, o ciclo Vulgate (c. 1225).
El tema de Lancelot se conectó con la historia del Grial a través del hijo de Lancelot, el caballero puro Sir Galahad, quien logró la visión de Dios a través del Grial lo más completamente posible en esta vida, mientras que Sir Lancelot se vio obstaculizado en su progreso a lo largo del camino místico porque de su adulterio con Ginebra. Otra rama del ciclo Vulgate se basó en un romance en verso muy temprano del siglo XIII, el Merlin, de Robert de Boron, que había contado sobre el nacimiento y la infancia de Arthur y su victoria en la corona al sacar una espada mágica (ver Excalibur) de una piedra. El escritor del ciclo Vulgate convirtió esto en prosa, agregando una narración pseudohistórica que trata sobre las hazañas militares de Arthur. Una rama final del ciclo Vulgate contenía un relato de la campaña romana de Arthur y la guerra con Mordred, a lo que se agregó una historia del renovado adulterio de Lancelot con Ginebra y la desastrosa guerra entre Lancelot y Sir Gawain que siguió. Un romance en prosa posterior, conocido como el romance posterior al Vulgate Grail (c. 1240), combinó la leyenda artúrica con el material del romance de Tristán.
La leyenda contada en el ciclo de la Vulgata y el romance posterior a la Vulgata se transmitió a los lectores de habla inglesa en la prosa de fines del siglo XV de Thomas Malory, Le Morte Darthur. Al mismo tiempo, hubo un renovado interés en Geoffrey de Monmouth's Historia, y los reyes ficticios de Gran Bretaña se incorporaron más o menos a la mitología nacional oficial. La leyenda permaneció viva durante el siglo XVII, aunque el interés en ella se limitaba a Inglaterra. De interés simplemente anticuario durante el siglo XVIII, volvió a figurar en la literatura durante la época victoriana, especialmente en los Idilios del Rey de Alfred Tennyson. En el siglo XX, un poeta estadounidense, Edwin Arlington Robinson, escribió una trilogía artúrica, y el novelista estadounidense Thomas Berger escribió Arthur Rex (1978). En Inglaterra, TH White volvió a contar las historias en una serie de novelas recopiladas como The Once and Future King (1958). Su trabajo fue la base de Camelot (1960), un musical de Alan Lerner y Frederick Loewe; una película, también llamada Camelot (1967), se derivó del musical. Numerosas otras películas se han basado en la leyenda artúrica, en particular Excalibur de John Boorman (1981) y el satírico Monty Python y el Santo Grial (1975).
