Niño dotado, cualquier niño que esté naturalmente dotado de un alto grado de habilidad mental general o habilidad extraordinaria en una esfera específica de actividad o conocimiento. La designación de superdotados es en gran medida una cuestión de conveniencia administrativa. En la mayoría de los países, la definición predominante es un cociente de inteligencia (CI) de 130 o más. Sin embargo, cada vez más, las escuelas utilizan múltiples medidas de superdotación y evalúan una amplia variedad de talentos, incluidas las habilidades verbales, matemáticas, espaciales, musicales e interpersonales.
En los países que hacen disposiciones especiales para educar a los alumnos superdotados, el método de selección predominante consiste en pruebas escritas. Aunque las pruebas de coeficiente intelectual estándar son los medios más utilizados para identificar a los niños superdotados, también se utilizan otras pruebas de inteligencia y creatividad. Las pruebas varían ampliamente en su validez y confiabilidad para diferentes edades y culturas; por lo tanto, los procedimientos de identificación justos siempre tienen en cuenta una amplia variedad de comportamientos que pueden ser signos de superdotación.
En general, se acepta que los niños superdotados difieren de sus pares en otras formas que no sean solo la capacidad intelectual. El psicólogo estadounidense Lewis M. Terman encontró evidencia de esto, quien en 1921 inició un estudio de más de 1,500 niños superdotados con un coeficiente intelectual superior a 140. Después de los participantes del estudio a medida que envejecían, Terman observó un mayor impulso para lograr, junto con mayor ajuste mental y social, entre el grupo dotado en comparación con los niños no alterados. En otro estudio de principios del siglo XX, que se centró en niños con coeficientes intelectuales mayores de 180, la psicóloga Leta Hollingworth descubrió que las personas dentro de este grupo eran muy sensibles a las formas en que se diferenciaban de los demás y a menudo sufrían problemas como el aburrimiento y el rechazo por parte de sus pares. La variabilidad del desarrollo es otra característica observada en niños superdotados. A fines del siglo XX, el término asincronía se usó para describir las características de desarrollo de los niños superdotados; es decir, sus habilidades mentales, físicas, emocionales y sociales pueden desarrollarse a diferentes ritmos.
En teoría, hay tres formas de educar a los niños que son intelectualmente y académicamente más avanzados que sus compañeros: (1) aceleración, mediante la cual el niño dotado puede aprender material a un ritmo más rápido o se promueve más rápidamente a través de las calificaciones; (2) enriquecimiento, mediante el cual el niño dotado trabaja a través de las calificaciones habituales al ritmo habitual pero con un plan de estudios complementado por una variedad de actividades culturales; y (3) diferenciación, mediante la cual los niños superdotados se aceleran o enriquecen dentro del aula regular.
Las escuelas o clases especiales permiten que los niños superdotados progresen a un ritmo acelerado. La instrucción, el método y los materiales se pueden adaptar a las necesidades de cada estudiante y, debido a que los niños trabajan y estudian con otros que son brillantes, cada uno está motivado para hacer su mejor esfuerzo. A pesar de la oposición, muchos educadores tienen disposiciones especiales para los niños superdotados, la investigación muestra que agrupar a los niños superdotados es lo mejor para ellos, que esto no perjudica a los niños promedio, y que la aceleración en estos grupos brinda mayores oportunidades de desafío y desarrollo intelectual que enriquecimiento solo. Ver también creatividad; genio; prodigio.
