Efecto de barrena, en física atómica, un proceso espontáneo en el que un átomo con una vacante de electrones en la capa más interna (K) se reajusta a un estado más estable al expulsar uno o más electrones en lugar de irradiar un solo fotón de rayos X. Este proceso fotoeléctrico interno lleva el nombre del físico francés Pierre-Victor Auger, quien lo descubrió en 1925. (Sin embargo, el efecto había sido descubierto previamente en 1923 por la física nacida en Austria Lise Meitner).
Todos los átomos consisten en un núcleo y capas concéntricas de electrones. Si un electrón en una de las capas internas se elimina mediante bombardeo electrónico, absorción en el núcleo, o de alguna otra manera, un electrón de otra capa saltará a la vacante, liberando energía que se disipará rápidamente produciendo un rayo X o a través del efecto Auger. En el efecto Auger, la energía disponible expulsa un electrón de una de las capas con el resultado de que el átomo residual tiene dos vacantes de electrones. El proceso puede repetirse a medida que se llenan las nuevas vacantes, de lo contrario se emitirán rayos X. La probabilidad de que se emita un electrón Auger se llama rendimiento de Auger para ese caparazón. El rendimiento del Auger disminuye con el número atómico (el número de protones en el núcleo), y en el número atómico 30 (zinc) las probabilidades de emisión de rayos X desde la capa más interna y de la emisión de electrones Auger son casi iguales. El efecto Auger es útil para estudiar las propiedades de elementos y compuestos, núcleos y partículas subatómicas llamadas muones.
