Fuego, que reacciona rápidamente con un cuerpo de gas, comúnmente una mezcla de aire y un gas combustible, que emite calor y, por lo general, luz y se propaga automáticamente. La propagación de la llama se explica por dos teorías: conducción del calor y difusión. En la conducción de calor, el calor fluye desde el frente de la llama, el área de una llama en la que se produce la combustión, hasta el cono interno, el área que contiene la mezcla no quemada de combustible y aire. Cuando la mezcla no quemada se calienta a su temperatura de ignición, se quema en el frente de la llama, y el calor de esa reacción fluye nuevamente al cono interno, creando así un ciclo de autopropagación. En la difusión, un ciclo similar comienza cuando las moléculas reactivas producidas en el frente de la llama se difunden en el cono interno y encienden la mezcla. Una mezcla puede soportar una llama solo por encima de un porcentaje mínimo y por debajo de un porcentaje máximo de gas combustible. Estos porcentajes se denominan límites inferior y superior de inflamabilidad. Las mezclas de gas natural y aire, por ejemplo, no propagarán llamas si la proporción de gas es menor de aproximadamente 4 por ciento o mayor de aproximadamente 15 por ciento.
